Kozhikode, Índia – A Copa do Mundo chegou a uma cidade do sul da Índia louca por futebol, onde Lionel Messi, Neymar e outros craques são, literalmente, maiores que a vida.
Torcedores em Kozhikode, no estado de Kerala, no sul, celebraram o maior evento internacional de futebol em anos. Confetes gigantes são exibidos aos jogadores em toda a cidade na costa oeste da Índia, juntamente com bandeiras e faixas hasteadas. Quase todas as ruas têm algum tipo de decoração, com moradores expressando seu amor pelo jogo.
Argentina e Brasil sempre tiveram um grande impulso aqui, com ambas as equipes ligadas às façanhas de nomes lendários como Kaká (Ricardo Izecson dos Santos Leite), Cristiano Ronaldo, Ronaldinho Gaúcho e Diego Maradona.
Brazil versus Argentina
Muhammad Basith, aged 28, a businessman and a Brazil fan since the late 1990s believes the support for Brazil has increased since 1998 but the fervour for Argentina is more deep-rooted.
He fondly remembers when he began watching football in 1998, his father bringing home a small colour TV just before Mario Zagallo’s side reached the final of the World Cup that year.
“Brazil’s performances in that tournament began my story of supporting them. I remember that the TV that my father bought had a switch shaped like a football. That TV is still preserved at my home somewhere as a memory,” Basith told Al Jazeera.
The flags of Argentina and Brazil fly high in the city. Even in the neighbouring district of Malappuram, former and current football greats feature prominently on billboards. Maradona is often depicted as a guiding god-like figure overseeing manager Lionel Scaloni’s team.
“A lot of younger fans support Brazil because Argentina have not won the World Cup since 1986. But the support for Argentina is much deeper,” Basith said.
“People do like to portray stars as larger-than-life characters in Kerala and that also applies to film stars. But footballers connect with them on a different level, especially those from Brazil and Argentina.”
Love for street football
The seven-a-side football culture has grown in Kerala and there are pitches across Kozhikode, where the wet weather and muddy terrain create perfect conditions for play.
It is no wonder that street footballers who became masters of the game have a special place in the hearts of fans here.
“Kerala não é o estado mais urbanizado da Índia. Isso significa que há muitos espaços vazios e, quando você não cultiva, esses espaços se tornam campos de futebol imperfeitos para crianças e adolescentes. A pouca urbanização significa que as pessoas em geral têm mais tempo,” disse Pasith com espaço em suas mãos.
Maradona, Lionel Messi, o brasileiro Ronaldo e Neymar começaram a jogar nas ruas onde cresceram, e os torcedores de Kerala sentem essa conexão com o mundo real.
Bilal Ahmed, empresário de Kozhikode e fã de futebol, disse: “Os campos são usados de manhã e à noite. Como a economia da região é baseada na pesca, as pessoas têm tempo para se dedicar ao futebol”.
A acessibilidade e a falta de complexidade do futebol levam à adoção antecipada. “Só precisamos de uma bola. O críquete precisa de mais tempo e recursos. Não há espaço ou lugar para jogar críquete aqui, pois há muita areia. Isso torna o futebol muito fácil de jogar”, disse Ahmed.
Andando na água
A vila de Bolavor, nos arredores de Kozhikode, causou alvoroço nas redes sociais com seus cortes crescentes de Neymar, Messi e Ronaldo.
disse Irshad B. Faz parte da nossa vida.”
Ele disse que consertar as peças de Messi foi uma tarefa tediosa que levou várias horas.
Messi 💙
Kozhikode, Kerala #famos argentina 🇦🇷 pic.twitter.com/XCrY5mToWI– rizwan_m.m (@Rlzw4n) 31 de outubro de 2022
Ele colocou Neymar a poucos metros de Messi no rio Cherubuzha.
Um olhar mais atento revelou cinco pequenas peças flutuando em torno da imagem da estrela do Paris Saint-Germain, para representar o número de Copas do Mundo conquistadas pelo Brasil.
Resposta perfeita dos torcedores do Brasil Bolafur, Calicut 😍🙌
Mantendo uma abertura de 40 pés de Neymar para rebater o corte de Messi#Brasil #Neymar Jr #Messi 𓃵 # Argentina #FIFAWorldCupQatar2022 @Copa do Mundo @neymar jr @Meta @funcionário @funcionário @funcionário @ pic.twitter.com/9zLjJubGeT– Aravind Arun (@Aravind92853834) 3 de novembro de 2022
O futebol e a Copa do Mundo também são uma fonte de dinheiro em Kozhikode, com torcedores comprando bandeiras e camisetas. As vendas de TV e as assinaturas de transmissão também aumentaram – com um aumento correspondente na publicidade durante a Copa do Mundo.
Não se trata apenas da América do Sul. As bandeiras da Espanha, Alemanha, França e Inglaterra também podem ser vistas nas ruas de áreas à beira-mar, como Vellayil e Beypore em Kozhikod. Cartazes e bandeiras rivais fazem das ruas um campo de batalha para o apoio dos torcedores.
O futebol foi descrito por Baseth como uma força cultural unificadora.
“Em outros lugares, as crianças são presenteadas com videogames e celulares. Aqui, as crianças são jogadores de futebol talentosos.”