LAS VEGAS (Reuters) – A AMC Entertainment Holdings está avançando com sua expansão na Arábia Saudita, depois que o assassinato de um jornalista seis meses atrás lançou uma sombra sobre o futuro do recém-inaugurado mercado de cinema do reino, disse o CEO da AMC Entertainment Holdings à Reuters .
Aron disse que sua empresa reconsiderou seus planos de abrir dezenas de cinemas, que a empresa anunciou na primavera passada, após o assassinato em outubro do escritor do Washington Post Jamal Khashoggi em um consulado saudita. O assassinato provocou um clamor internacional.
A CIA e alguns países ocidentais suspeitam que o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman ordenou o assassinato há pouco mais de seis meses. As autoridades sauditas negam veementemente seu envolvimento.
“Isso definitivamente nos fez pensar muito”, disse Aaron em entrevista esta semana em Las Vegas no CinemaCon, uma conferência anual para donos de cinemas.
“O que concluímos na AMC é que, se continuarmos abrindo cinemas no Oriente Médio, estamos fazendo algo muito bom para o povo do país”, disse ele. “E decidimos que o que era do melhor interesse das pessoas era o curso de ação certo para nós.”
A AMC, maior cadeia de cinema dos Estados Unidos e do mundo, atua nos cinemas por meio de uma parceria com o fundo soberano saudita, o Public Investment Fund (PIF).
Pelo menos três redes de cinemas estão avançando com planos de adicionar telas na Arábia Saudita, disse John Fethian, presidente da Associação Nacional de Proprietários de Teatros, nesta terça-feira. Recuse-se a nomear empresas.
Vithian disse a repórteres que o assassinato de Khashoggi foi uma “trágica e terrível violação dos direitos humanos”, mas acrescentou: “Não acho que seja nosso negócio fazer política externa como uma associação comercial”.
Ele disse: “A ideia de ter a liberdade de assistir a filmes em um país… só pode ajudar a abrir o pensamento sobre esse país”. Os filmes sempre foram a espada da liberdade.
O Gabinete de Comunicações do Governo Saudita não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Há um ano, a Arábia Saudita suspendeu uma proibição de quase quatro décadas aos cinemas. A AMC estreou o primeiro filme, o super-herói “Pantera Negra” da Walt Disney Co, em um cinema em Riad, e outras empresas anunciaram seus planos de operar cinemas no país.
Mas logo após o assassinato de Khashoggi, a cadeia de cinema Vue International suspendeu os planos de abrir até 30 locais na Arábia Saudita, disse o CEO Tim Richards ao The Guardian na época.
A agência de talentos de Hollywood e a empresa de mídia Endeavor também devolveram um investimento de US$ 400 milhões ao governo da Arábia Saudita em protesto pelo assassinato.
Aaron disse que sua empresa tem um “grande número” de cinemas alugados na Arábia Saudita, muitos dos quais serão inaugurados em 2019. Ele também espera que sua empresa tenha “50 casas abertas daqui a quatro a cinco anos”.
Ele acrescentou que o teatro AMC em Riad exibiu dezenas de filmes durante o ano passado.
“O teatro tem sido muito popular, como seria de esperar em uma cidade de 7 milhões de pessoas que agora tem dois papéis cinematográficos, em um país que adora filmes e assiste a filmes com frequência, não apenas nos cinemas”, disse ele.
(Reportagem de Lisa Richwin) Edição de Bill Tarrant, Sonya Hepstel e Muralikumar Anantharaman