Bayer, fotógrafo de Los Angeles e colaborador do site de notícias espaciais NASASpaceflight.com, está hospedado em um hotel no sul do Texas há um mês, assistindo, esperando e filmando enquanto a SpaceX se prepara para lançar o protótipo – uma iteração inicial da nave estelar, a espaçonave idealizada pelo fundador da empresa Elon Musk Um dia, você pousará os primeiros humanos em Marte – em um vôo de teste condenado.
Nesse dia em particular, Bayer colocou sua câmera no teto de seu carro, sinalizando aos engenheiros e trabalhadores da construção enquanto eles mexiam em foguetes ou se preparavam para despejar concreto para expandir o vasto local de lançamento.
O tamanho e a paixão dos fãs de Musk significam que pessoas como a Bayer podem ganhar um bom dinheiro fazendo esse trabalho. Eles podem ter que gastar milhares de dólares em equipamentos de câmera, mas em troca podem alcançar centenas de milhares de fãs do servidor e milhões de visualizações no YouTube.
No sábado, parecia que faltavam apenas dois dias para o protótipo do míssil, conhecido como SN11, ser lançado em seu vôo de teste. No final das contas, porém, a Bayer teve que ficar no Texas por mais duas semanas antes de realmente lançar em 30 de março.
O lançamento matinal provou ser tão impresso quanto os visuais alcançaram: a névoa estourou no início da manhã, obscurecendo qualquer oportunidade de uma visão clara do local de lançamento. Bayer assistiu ao lançamento de um parque próximo enquanto as câmeras rodavam.
Então, em algum ponto durante sua descida, SN11 explodiu.
Em outro dia, a explosão teria sido boa – embora decepcionante – para a equipe NASASpaceflight e outros que documentaram o lançamento. Mas a névoa significava que o fluxo NASASpaceflight, que permaneceu no ar, fornecia apenas breves vislumbres de fumaça e chamas. Pior ainda, os estilhaços da explosão destruíram milhares de dólares em equipamentos fotográficos. Um dos painéis solares que a Bayer usa para manter o equipamento funcionando explodiu, mas felizmente o resto da plataforma foi salvo.
Bayer disse que um residente local, chamando-o de “BocaChicaGal” na Internet, é o foco principal da operação de vídeo NASASpaceflight. Ela começou a gravar as operações da SpaceX perto de sua casa, que está localizada entre a plataforma de lançamento da SpaceX e a fábrica, antes que o meio de notícias começasse a fazer uma transmissão ao vivo regular, e agora ela está trabalhando como colaboradora do NASASpaceflight. Ela se recusou a ser entrevistada pela CNN Business.
Bayer disse que os acionistas do canal são pagos por seu trabalho, embora a maioria mantenha carrinhos para pagar as contas. Mais recentemente, porém, Bayer conseguiu para ela um emprego de tempo integral.
Ele disse: “São horas loucas, mas vou trabalhar para levantar meus dedos até os ossos. Não me importo.” Como um fanático pelo espaço ao longo da vida, Bayer disse que preferia estar em uma cidade empoeirada no Texas assistindo modelos de mísseis explodindo do que em qualquer outro lugar do planeta.
O voo espacial da NASAS é prolífico. A equipe, que inclui cerca de 10 colaboradores, costuma passar até nove horas hospedando transmissões ao vivo enquanto espera por voos de teste. Um fluxo NASASpaceflight de SN11 circulando na rua em direção à plataforma de lançamento, por exemplo, obteve 1,5 milhão de visualizações em dois meses.
Os contribuidores da NASASpaceflight não são os únicos que o fazem. Tim Dodd, que usa o apelido de Everyday Astronaut, acumulou quase 1 milhão de assinantes em seu canal no YouTube. Ele começou a transmitir os lançamentos da SpaceX da Flórida e a produzir vídeos educacionais que investigavam a física e as opções de design de mísseis modernos.
Embora pague produtores, editores e outros colaboradores para ajudar, Dodd dirige principalmente uma loja individual. Ele se descreve como um ideal de perfeição audiovisual: ele investiu mais de US $ 200.000 em câmeras e equipamentos que usa para transmissões ao vivo para fazer testes, incluindo um novo equipamento que encomendou recentemente que lhe permitirá transmitir online em 4K.
“É para onde vai cada dólar”, disse ele à CNN Business. “Temporariamente, cada centavo que ganhei neste momento.”
“[Musk] Balderas disse o que Musk disse a ele sobre a transmissão durante a reunião de 2019: “Ele disse que era mais fácil para ele obter uma atualização sobre o que está acontecendo do que atender o telefone.”
(SpaceX não respondeu a pedidos de entrevista ou consultas da CNN Business em quase um ano.)
No mês passado, disse Balderas, os funcionários da SpaceX tiraram uma câmera principal – aquela que captura a visão mais próxima da plataforma de lançamento – antes do protótipo do míssil SpaceX SN10 decolar. A câmera estava presa a um pedaço de propriedade que ele estava alugando, mas a SpaceX assumiu o controle e removeu o dispositivo sem avisar com antecedência. Então, algum fã de Balderas reclamou no Twitter e Musk entrou pessoalmente no poderoso alto-falante.
Raramente SpaceX e Musk compartilham suas próprias atualizações sobre o que está acontecendo em suas instalações no sul do Texas, que ficam a menos de meia milha de uma praia pública chamada Boca Chica. Isso tornou emissoras como Everyday Astronaut, NASASpaceflight e LabPadre uma fonte primária de informações sobre as operações.
Quando um protótipo de míssil está pronto para o lançamento, os YouTubers costumam postar feeds capturados por câmeras remotas preparadas com dias de antecedência. Ele funciona horas antes do lançamento – muito antes da SpaceX ter confirmado publicamente que tais testes estão ocorrendo.
Dodd, Beyer e outros colaboradores da NASAS para voos espaciais mantêm seus feeds cheios de análises quase constantes. Mesmo sem a orientação da SpaceX, eles são capazes de publicar a contagem regressiva estimada de horas antes do lançamento apenas rastreando as mudanças observáveis nos tanques de combustível e sistemas terrestres da SpaceX.
Se não fosse pelas emissoras de internet, o público – e os muitos jornalistas que cobrem rotineiramente a SpaceX – talvez nem soubessem do tweet de Musk de que o SN10 havia explodido.
A indústria artesanal dos observadores do SpaceX está ganhando nova fama nas plataformas de mídia social em um momento em que a comunidade espacial – que reflete o Twitter político – está mais dividida do que nunca. Há uma luta interna contínua entre os entusiastas do espaço, e muitos deles vêm na forma de contas anônimas reunidas em torno da SpaceX e de Musk como defensores violentos, impondo ameaças ou insultos àqueles que criticam a empresa. E há um contra movimento emergente, que é conhecido por acusar os fãs de SpaceX de serem otários.
Tanto Dodd quanto Bayer disseram que estão tentando manter a cabeça acima da batalha. Seu objetivo é angariar entusiasmo sobre a exploração espacial e educar o público. Eles raramente mencionam a controvérsia SpaceX du jour. Mas Dodd disse que “toxicidade” na Internet ocasionalmente vaza para seções de comentários de banners.
A evidência do superfandom de que os YouTubers se alimentam é mostrada no SpaceX nos dias em que a praia de Boca Chica está aberta e os fãs de foguetes saem do carro e dirigem pela estrada estreita para tirar fotos do míssil.
Naquele sábado do mês passado, os fãs chegaram e as câmeras estavam prontas. Os irmãos Matthew e John Marsh disseram que dirigiram até Austin e depois dirigiram quase seis horas para o sul para estacionar sob o enorme carro de aço. Philip Putin, que mora no estado de Washington, disse que dirigiu praticamente do topo ao fundo do país – sua segunda peregrinação ao local de lançamento da SpaceX no sul do Texas – para dar uma olhada no míssil SN11 e nas peças restantes do SN10 , que ainda eram visíveis perto da plataforma de pouso.
Bayer disse que após o primeiro vôo de teste da SpaceX em alta altitude em dezembro, que terminou com o protótipo SN8 caindo no travesseiro e fazendo erupção de uma bola de fogo, cinco pessoas podem ter ido à terra para ter um vislumbre dos destroços. .
Após o vôo de teste SN10, “Havia 50 ou 100”. Bayer disse que está começando a fazer com que os fãs o reconheçam pelo som de sua voz. (Os colaboradores do NASASpaceflight fornecem áudio, mas não aparecem na câmera.)
“Eu digo às pessoas quando elas vêm até mim”, disse Bayer à CNN Business, “Estou tão feliz que você esteja animado com isso porque, se não houvesse pessoas, não haveria uma maneira de ir a Marte”.
Chegar a Marte é algo que Bayer, um fanático pelo espaço ao longo da vida, espera fazer antes de morrer. Mas o fato de a SpaceX ter ou não sucesso no final é apenas parte de sua motivação.
“Haverá um momento como este na minha vida, e este é o momento agora”, disse ele. “Você tem que golpear enquanto o ferro está quente.”