Em 2 de abril, o Ingenuity subiu 52 pés no céu marciano – uma altura recorde para um drone – para capturar uma imagem suborbital da paisagem marciana.
Após o pouso, ele desapareceu. Quando os cientistas tentaram enviar as instruções para um voo posterior, a etiqueta de rádio do Ingenuity desapareceu.
Os cientistas finalmente localizaram o Ingenuity após seis dias de busca, quando o companheiro marciano do helicóptero, o rover Persevering, alcançou um cume e se aproximou do local onde o helicóptero havia pousado.
O engenheiro da NASA, Travis Browne, descreveu o episódio em um postagem no blog Na semana passada, demos uma olhada dramática na exploração de Marte pela agência e na incrível resiliência do helicóptero Ingenuity. Sua resistência continua a surpreender a NASA dois anos depois que os cientistas esperavam que a pequena nave caísse.
O helicóptero está voando novamente, disse o líder da equipe Ingenuity, Teddy Zanetos, ao The Washington Post, e sua longevidade inspirou a equipe a incluir helicópteros modelados nele em uma futura missão a Marte – uma prova de quão poderoso o Ingenuity se provou.
“É absolutamente ridículo”, disse Zanetos. “Isso é uma coisa única na vida.”
A criatividade desafiou as probabilidades no dia em que decolou pela primeira vez do solo marciano. A aeronave de quatro libras tem cerca de 19 polegadas de altura e pouco mais que uma caixa de aviônicos com quatro pernas longas em uma extremidade e duas pás rotativas e um painel solar na outra. Mas fez seu primeiro voo motorizado em outro planeta – o que a NASA chamou de “momento dos irmãos Wright” – depois de chegar a Marte em abril de 2021.
No entanto, a criação nunca teve a intenção de ser mais do que uma prova de conceito de $ 80 milhões. Ele convocou uma viagem a Marte com o Perseverance, um rover do tamanho de um SUV que realizaria uma missão da NASA para estudar o solo marciano.
O Ingenuity, que é controlado por sinais de rádio transmitidos pelo Perseverance, completou sua missão de cinco voos – uma série simples de demonstrações de que o projeto do helicóptero funcionará na fina atmosfera de Marte – em maio de 2021. A equipe Tzanetos obteve aprovação para continuar voando.
“Neste ponto, estamos em tempo perdido”, disse Zanetos. “Nenhum dos mecanismos foi projetado para durar mais do que isso.”
De alguma forma, eles fizeram – por meses e meses, e dezenas de voos. Em maio de 2022, parecia que a história da Criação Milagrosa finalmente entraria em colapso na Terra (marciana). inverno A princípio, a NASA temia que as baixas temperaturas pudessem fazer com que as baterias carregadas com energia solar do Ingenuity falhassem ou até congelassem durante a noite.
O helicóptero entrou em um estado de potência reduzida após seu 28º voo no final de abril daquele ano, e os cientistas disseram ao The Post que não tinham certeza se ele voaria novamente.
Incrivelmente, as partes sensíveis da criatividade resistiram ao frio marciano. Mas Zanetos disse que a NASA ainda enfrenta o desafio de se reconectar com o helicóptero toda vez que seus componentes congelam. A equipe criativa modificou usando dados do nascer do sol em Marte para calcular quando todas as manhãs o helicóptero derreteria e recuperaria carga suficiente para acioná-lo.
Resultados? Um jogo do tipo esconde-esconde, em que a NASA envia o Ingenuity em voos e, em seguida, usa seu modelo para calcular quando o helicóptero voltará a ficar online para receber as próximas instruções. Isso foi o suficiente para levar a Creativity e sua equipe de missão desonesta durante o inverno marciano.
“Ainda precisamos jogar alguns desses jogos ocasionalmente, dependendo de quão frio ou vento esteja durante a noite”, disse Zanetos. “Mas a equipe ficou muito boa nisso.”
A NASA entrou em um jogo mais estressante de esconde-esconde com o Ingenuity em abril, após o vôo 49, escoltando o helicóptero do Perseverance sobre um terreno acidentado que se pensava ser um antigo delta de rio.
Os membros da equipe não foram se preocupe quando eles estão Brown escreve que não conseguiu entrar em contato com o helicóptero durante os primeiros dias após o vôo; Seu processo às vezes exigia vários dias para encontrar a engenhosidade. Mas seus medos aumentaram quando quase uma semana se passou. Zanetos se perguntou se o bravo helicóptero finalmente ficou sem sorte.
“todos [day] Tzanitos disse sua “bênção” à criatividade. “Você está sempre pronto para o fim do trabalho.”
Finalmente, depois de seis dias marcianos sem contato com a Criação, a equipe detectou um sinal de rádio “solitário, solitário”, escreveu Brown. No dia seguinte, outro sinal veio – a confirmação de que a criatividade continua viva. A equipe finalmente concluiu que uma encosta havia impedido que os sinais do helicóptero chegassem ao rover.
A criatividade voou novamente pela 50ª vez em 13 de abril, subindo quase 59 pés para mais uma vez quebrar o recorde de altitude.
Tzanitos disse que a equipe continuará a ultrapassar os limites da criatividade. Enquanto o Perseverance continua sua missão de coletar amostras de solo marciano, o Ingenuity está livre para vagar pelos céus à frente do rover como um explorador, coletando dados valiosos no Planeta Vermelho e atuando como o primeiro rover de Marte.
E talvez a criatividade não seja a última. Em 2028, a NASA planeja enviar um avião sonda a Marte para recuperar amostras coletadas pelo Perseverance. Então crie lançar fora de Marte – o mais recente astrônomo da agência – e devolver amostras à Terra para estudo.
Essa tarefa foi redesenhada, disse Zanettos, após o sucesso do Ingenuity. A NASA agora está planejando enviar Dois helicópteros De um design quase idêntico ao da sonda como um backup para recuperar as amostras do Perseverance caso a sonda apresente mau funcionamento no momento em que a sonda chegar no ano de 2030.
É improvável que a criatividade continue nessa época. Mas, por enquanto, o bravo helicóptero se recusa a morrer.
“Dois anos atrás, se você me perguntasse o que eu esperava que acontecesse com a Criatividade, eu diria: ‘Bem, espero que nossos filhos ou netos possam construir isso'”, disse Zanetos. “… Aqui vamos nós, a Criatividade ainda está voando , e estamos projetando a segunda geração ”.