Mas, com todo o entusiasmo com que Lula se entregou, ele não conseguiu responder a uma questão fundamental, que permaneceu sem resposta três décadas depois de Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai formarem o chamado Mercado Comum Sul-Americano na década de 1990: qual é a sua finalidade?
Ao longo dos anos, Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Peru e Suriname tornaram-se parceiros do cluster. O grupo ainda espera finalizar um acordo comercial com a União Européia, proposto pela primeira vez há um quarto de século. Há alguns meses, Lula e seu colega argentino, Alberto Fernandez, propuseram a criação de uma moeda comum para a quadrilha.
Mas, apesar do barulho da atividade, o Mercosul não conseguiu fazer uma observação. Como um esforço de integração regional visando impulsionar seus membros para o desenvolvimento econômico, sempre foi inútil. Antes de adicionar novos sinos e assobios, seus líderes podem querer pensar mais sobre seu propósito.
As uniões aduaneiras como o Mercosul e a União Européia são projetadas, antes de mais nada, para expandir o comércio entre seus membros – por trás de uma tarifa externa comum, eles negociam livremente entre si, incentivando economias de escala e especialização.
Não. O comércio intrarregional do bloco sul-americano atingiu um pico de pouco mais de US$ 54 bilhões em 2011, antes de cair para US$ 29 bilhões em 2020. Naquele ano, apenas 18% das exportações da Argentina e 5,9% das exportações do Brasil foram para parceiros do grupo. (Em contraste, 33% das exportações dos EUA foram para parceiros nos EUA, assim como 74% das exportações do Canadá e 82% das do México).
Se a adesão ao bloco comercial visa ampliar a competitividade de seus membros nos mercados globais, isso também não aparece. As exportações em 2022 representaram apenas 20% do PIB do Brasil e 17% do da Argentina, bem menos que a participação das exportações de 31% no PIB global.
De fato, pode-se argumentar que o Mercosul reteve o envolvimento de seus membros com o resto do mundo, mesmo quando a globalização estava remodelando a atividade econômica, construindo cadeias de valor em todo o mundo que dependiam do amplo comércio de bens intermediários.
Os lobbies comerciais não competitivos no Brasil e na Argentina exigiram proteção do mundo e conseguiram. Mas as altas tarifas do Mercosul – a tarifa média ponderada aplicada no Brasil é de 8,4% e na Argentina é de 6,9%, contra 2,5% para a China, Chile 0,4% e Coreia do Sul 5,5% – dificultaram a participação na globalização, deixando-o fora da dinâmica-chave moldando o mundo. Economia.
Conforme observado em um artigo de 2017 de Eduardo Viola e Jean Santos Lima, então na Universidade de Brasília, “a situação atual do Mercosul apresenta algumas ameaças à integração de longo prazo, e seus membros estão se afastando cada vez mais da competitividade manufatureira das economias avançadas”.
O Mercosul pode ter tido razão. Alguns economistas argumentam que sem ela nem o Brasil nem a Argentina teriam desenvolvido uma indústria automobilística: a combinação dos dois mercados foi fundamental para atrair as montadoras estrangeiras. Por outro lado, as mentes maquiavélicas sugerem que o bloco foi principalmente uma barganha protecionista: uma tentativa de impedir a iniciativa do presidente George H. W. Bush nas Américas de liberalizar o comércio em todo o hemisfério ocidental.
Estes são insignificantes, para não mencionar autodestrutivos. “O que eles podem comercializar, além de uma pequena cadeia regional de suprimentos para carros?” perguntou Monica DePaul, do Peterson Institute for International Economics. “nada.”
Brasil e Argentina, as duas principais economias do bloco, que estão à frente de todas as decisões, são hoje grandes exportadores de commodities. As matérias-primas – que a China começou a comprar de mãos dadas no início dos anos 2000 – respondem por mais da metade das exportações brasileiras de mercadorias e cerca de um terço das exportações argentinas.
O valor adicionado da manufatura representava apenas 11% do PIB brasileiro, cerca de metade quando o Mercosul foi lançado em 1991. Na Argentina, também caiu de 24% para 15% do PIB nesse período. E também não é como se a região fosse uma grande exportadora de serviços avançados.
Hoje, sua dependência das exportações agrícolas os coloca em uma caixa: parece que o acordo que o Mercosul e a UE fecharam em 2019 pode não acontecer afinal – foi atolado por novas divergências sobre compras governamentais e, crucialmente, agronegócio. Superficialmente, a Europa tem preocupações com o desmatamento na Amazônia, em grande parte devido à pecuária. Mas esses protestos são principalmente uma cobertura para o protecionismo agrário francês.
O minúsculo Uruguai, a economia mais aberta do Mercosul, parece ansioso para sair – esperando fechar seus próprios acordos de livre comércio, independentemente dos outros três países.
Talvez haja alguma esperança para o futuro. Uma reformulação da produção global impulsionada pelas mudanças climáticas, tensões crescentes entre os EUA e a China e uma reavaliação dos riscos ocultos em cadeias de valor distantes podem fornecer uma oportunidade viável para as economias do bloco sul-americano se conectarem a qualquer coisa. venha a seguir.
Se administrado com cuidado, sua riqueza de recursos naturais pode ajudar. Vastas reservas de lítio e outros metais essenciais para tecnologias de energia limpa, juntamente com generosas doações de energia do vento e do sol, podem colocá-los em uma posição vantajosa enquanto o mundo luta para se afastar dos combustíveis fósseis.
O Mercosul pode dar algum peso aos quatro países nas negociações com a China ou os Estados Unidos. “Dado o cenário geopolítico que estamos enfrentando e toda essa mudança, é melhor fazer parte de algo em que você não esteja pelo menos completamente sozinho e seus interesses estejam um tanto alinhados”, disse de Paul.
Mas para que alguma coisa boa aconteça, o Mercosul deve começar a se comportar como um verdadeiro projeto de integração. No momento, as disputas entre o Brasil e a Argentina sobre quem recebe novos investimentos em baterias de íon-lítio da China provavelmente vão explodir tudo.
Isso significa não apenas reduzir as barreiras tarifárias, mas também harmonizar os regulamentos, padrões e práticas de compras do governo para tornar a região um mercado verdadeiramente integrado. Os governos devem aprender a encarar seus lobistas empresariais. Eles devem aceitar que, para que a integração seja bem-sucedida, os países devem arcar com alguns encargos em troca de oportunidades.
Como observaram Viola e Santos Lima, a “extrema relutância do Brasil e da Argentina em ceder parcialmente a soberania nacional em favor do projeto de integração” há muito dificulta os esforços. Se Brasil e Argentina não puderem entregar nada ao Mercosul, podem seguir em frente.
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Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e seus proprietários.
Eduardo Porter é colunista da Bloomberg Opinion cobrindo América Latina, política econômica dos EUA e imigração. Ele é o autor de American Poison: How Racial Enmity Destroyed Our Promise e The Price of Everything: Finding a Way in the Madness of What Things Cost.
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