JOANESBURGO (Reuters) – A Rússia e a China estão correndo para eliminar a lacuna da vacina COVID-19 na África, na esperança de aumentar sua influência em um continente onde muitos países ainda precisam administrar uma única dose.
Mas até agora, as doações de vacinas de Pequim e Moscou têm sido pequenas, os acordos comerciais que oferecem são caros e alguns governos africanos estão cautelosos com a falta de dados.
À medida que os países ricos aumentam suas campanhas de vacinação, a África fica sem recursos para pré-encomendar vacinas – Pfizer, AstraZeneca, Moderna e Johnson & Johnson.
Com os países ocidentais enfrentando críticas por amontoar suprimentos, inundar a África com balas que salvam vidas seria um golpe para o poder brando da Rússia e da China.
Moscou ofereceu 300 milhões de doses com financiamento para um plano de aquisições da União Africana.
Pequim prometeu quase um quarto do total de suas doações de vacinas para a África, de acordo com dados compilados pela Bridge Consulting, uma empresa de consultoria do setor de saúde com sede em Pequim.
“Esta é uma expressão viva da amizade China-África”, disse o Ministério das Relações Exteriores da China à Reuters.
“A África é um dos principais mercados para o Sputnik V”, disse o Fundo Russo de Investimento Direto (RDIF), o fundo soberano que comercializa a vacina contra o Sputnik V no exterior.
O presidente francês Emmanuel Macron disse que a Europa e os Estados Unidos correm o risco de perder influência na África nesta questão.
No entanto, John Nkengasung, chefe dos Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças, alertou sobre a “diplomacia da vacina”, dizendo que as autoridades não deveriam usar alocações simbólicas para ganhar influência política.
“A África se recusará a ser o terreno onde usamos o COVID como uma ferramenta para gerenciar relacionamentos”, disse ele em um webinar organizado pelo Conselho do Atlântico no final de fevereiro.
Ele disse: “É como se você estivesse tentando borrifar água em um dia muito quente nas crianças … Então você pode marcar a caixa que você fez.” “Não é isso que buscamos como continente.”
Enquanto outras regiões em desenvolvimento se voltaram para a Rússia ou a China, seu envolvimento na África se traduziu em alguns golpes.
Os dados da Bridge Consulting mostraram que a África recebeu cerca de 3,15 milhões de rodadas da China – ou menos de 4% de suas exportações de vacinas.
O número de vacinas que a China está doando não moverá a agulha em nenhum desses países. “Mas também se trata de óptica”, disse Eric Olander, cofundador do projeto China e África.
A Rússia enviou um total de cerca de 100.000 doses de vacinas para a Argélia, Tunísia e Guiné.
Enquanto isso, o Programa Global de Compartilhamento de Vacinas da COVAX distribuiu quase 15 milhões de vacinas em 22 países africanos nos primeiros 10 dias.
A instalação, co-liderada pela Organização Mundial da Saúde, a Aliança Global para Vacinas e Imunização e outras, tem como objetivo enviar 35 milhões de doses para a África até o final do mês e 720 milhões até o final de 2021.
Isso ainda será suficiente apenas para vacinar aqueles com maior risco.
Defeito de dados
As principais vacinas na China – do Grupo Nacional de Medicamentos da China (Sinopharm) e Sinovac – ainda não foram aprovadas para uso de emergência pela Organização Mundial de Saúde. E não há vacina russa Sputnik V.
O ministro da Saúde chinês disse que a China ofereceu à África do Sul – o país africano mais afetado pela epidemia – dois milhões de rodadas.
Mas um funcionário do governo envolvido na aquisição disse à Reuters que a falta de dados experimentais significa que as vacinas chinesas não estão sendo seriamente consideradas neste momento. O Sputnik V também caiu em uma segunda classe de vacinas, e a África do Sul diz que precisa de mais estudos, de acordo com o Ministério da Saúde.
Até mesmo alguns países que aceitaram doações evitaram comprar.
Umpiva Malandy, o diretor do Centro de Vacinas e Imunizações da África Oriental, que aconselhou o governo, disse que Uganda está considerando comprar vacinas chinesas, mas está se concentrando em COVAX devido ao seu custo e disponibilidade de dados. Ele disse que o Quênia segue uma linha semelhante.
Diana Atwin, secretária permanente do Ministério da Saúde de Uganda, disse que as autoridades considerarão vacinas acessíveis aprovadas pela Organização Mundial da Saúde.
O chefe do Grupo de Trabalho de Vacinas do Quênia confirmou que não há negociações para comprar vacinas chinesas e que os planos do Ministério da Saúde não incluem vacinas russas.
Dólares e doses
Embora as fotos COVAX sejam gratuitas para a maioria dos países africanos, os países que fazem negócios pagam um prêmio.
O Senegal pagou US $ 20 por 200.000 doses das duas vacinas Synopharma.
“A pior coisa que pode acontecer agora é os países não começarem a vacinar”, disse Tandakha Ndiaye Diaye, membro do Vaccine Advisory Group no Senegal, explicando a decisão.
Em comparação, a India’s Serum vende suas injeções AstraZeneca por US $ 3. O governo indiano também doou mais de meio milhão dessas doses para oito países africanos, de acordo com a contagem da Reuters.
Pequim ainda não anunciou pacotes de financiamento que tornariam os negócios de vacinas acessíveis na África.
Por cerca de US $ 10 a dose, o Sputnik V é mais barato, e RDIF disse à Reuters que seria mais competitivo se fosse suportado por COVAX.
A RDIF disse que está em “negociações avançadas” com a OMS para ser incluída na COVAX e pode oferecer uma única cópia para reduzir o custo. Um porta-voz da GAVI, a Vaccine Alliance global que ajuda a liderar a COVAX, disse que todas as vacinas serão consideradas, mas primeiro precisam da aprovação da Organização Mundial da Saúde ou de outra autoridade regulatória estrita.
O RDIF disse que algumas remessas de doses do Sputnik V enviadas por meio do plano da UA podem começar em maio.
Um diplomata sênior da UA disse à Reuters que as negociações estão em andamento, mas nenhum acordo foi alcançado. Nenhum detalhe sobre o pacote de financiamento foi anunciado. O RDIF não respondeu às perguntas da Reuters sobre o potencial negócio.
Tanto a China quanto a Rússia devem aumentar a produção se desejam se tornar os principais fornecedores globais de vacinas. Para Moscou, exportar balas é politicamente sensível quando seus residentes ainda precisam ser vacinados.
“Não estou preocupado se a Rússia será capaz de administrar as doses”, disse W. Geode Moore, do Center for Global Development, um centro de estudos em Washington.
“Estou preocupado com a forma como os países africanos vão pagá-los … COVAX não será suficiente.”
Reportagem apresentada por Duncan Moreri em Nairobi, Elias Priaparema em Kampala, Alexander Winning em Joanesburgo, Polina Ivanova e Polina Nikolskaya em Moscou, Pat Felix em Dakar, Roxanne Liu em Pequim, Julia Paravicini em Addis Abeba e Kate Keland em Londres; Editando Giles Elgood