Uma fissura gigante está destruindo lentamente a África, o segundo maior continente. Esta depressão – conhecida como o Rift da África Oriental – é uma rede de vales que se estende por cerca de 2.175 milhas (3.500 km) de comprimento, desde o Mar Vermelho até Moçambique, De acordo com a Sociedade Geológica de Londres.
A África será completamente dilacerada e, em caso afirmativo, quando será dividida? Para responder a esta pergunta, vamos olhar para a área placas tectônicasas partes externas da superfície do planeta que podem colidir entre si, formando montanhas, ou se separar, formando vastas bacias.
Ao longo desta enorme ruptura na África Oriental, a placa tectônica da Somália se projeta para leste da maior e mais antiga parte do continente, a placa tectônica da Núbia, De acordo com o Observatório da Terra da NASA. (A placa da Somália também é conhecida como placa da Somália, e a placa da Núbia às vezes é chamada de placa da África.)
As placas da Somália e da Núbia se separam da placa da Arábia no norte. A Sociedade Geológica de Londres observa que essas placas se cruzam na região de Afar, na Etiópia, criando um sistema de falhas em forma de Y.
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Pausa lenta
O Rift da África Oriental começou a se formar há cerca de 35 milhões de anos entre a Península Arábica e o Chifre da África, na parte oriental do continente. Cynthia EbingerPresidente geologia na Universidade de Tulane em Nova Orleans e consultor científico do Bureau de Assuntos Africanos do Departamento de Estado dos EUA, disse ele à Live Science. Essa fenda se estendeu para o sul ao longo do tempo, atingindo o norte do Quênia há 25 milhões de anos.
A falha é formada por dois conjuntos paralelos de fraturas na crosta terrestre. A Sociedade Geológica de Londres observa que a fenda oriental atravessa a Etiópia e o Quênia, enquanto a fenda ocidental se estende em um arco de Uganda ao Malawi. O ramo oriental é seco, enquanto o ramo ocidental faz fronteira com a floresta tropical do Congo, de acordo com o Earth Observatory da NASA.
A presença de fendas orientais e ocidentais e a descoberta de áreas marinhas terremotos E vulcões Epbinger observa que a África está se abrindo lentamente ao longo de várias faixas, que juntas totalizam mais de 0,25 polegadas (6,35 mm) por ano.
“A rachadura agora é muito lenta, mais ou menos na mesma velocidade com que as unhas crescem”, disse. Ken McDonaldDistinguished Professor Emérito de Geociências da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, disse ao Live Science.
O Rift da África Oriental provavelmente foi formado pelo calor que flui da astenosfera – a parte mais quente, fraca e superior do manto da Terra – entre o Quênia e a Etiópia, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres. Esse calor fez com que a crosta superior se expandisse e subisse, esticando e rachando as frágeis rochas continentais. Isso levou a uma atividade vulcânica significativa, incluindo a formação do Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta da África, observou o NASA Earth Observatory.
Se a África está de fato sendo dilacerada, há diferentes ideias de como isso pode acontecer. Um cenário é que a maior parte da Placa da Somália se separa do resto do continente africano, com um mar se formando entre eles. Essa nova massa de terra, disse Ebinger, incluiria a Somália, Eritreia, Djibuti, partes orientais da Etiópia, Quênia, Tanzânia e Moçambique. “Outro cenário separa apenas o leste da Tanzânia de Moçambique”, observou Eppinger.
Se o continente africano fosse dilacerado, disse Ebinger, “a fenda na Etiópia e no Quênia pode se dividir para formar a placa da Somália nos próximos um a cinco milhões de anos”.
No entanto, a África não pode ser dividida em duas partes. As forças geológicas que conduzem a fenda podem ter sido muito lentas para separar as placas Somali e Nuba, disse Eppinger. Um exemplo notável de falha em outras partes do mundo é o Mid-Continent Rift, que se curva por cerca de 1.900 milhas (3.000 quilômetros) no meio-oeste da América do Norte, de acordo com uma revisão de 2022 na revista Nature. GSA hoje.
“Divisões fracassadas formam massas continentais em todo o mundo”, disse Eppinger.
O ramo oriental do Rift da África Oriental é uma falha falha, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres. No entanto, o ramo ocidental ainda está ativo.
“O que não sabemos é se essa fenda continuará em seu ritmo atual para eventualmente abrir uma bacia oceânica, como o Mar Vermelho, e depois em algo muito maior, como uma pequena versão do Atlântico”, disse McDonald. “Ou pode acelerar e chegar lá mais rapidamente? Ou pode parar?”