Por Marta Nogueira
RIO DE JANEIRO (Reuters) – A mineradora brasileira Vale disse na quinta-feira que começou a usar caminhões autônomos pela primeira vez em seu complexo de Carajás, sua maior operação de mineração de minério de ferro, enquanto continua a expandir o uso de tecnologia autônoma.
Pedro Pemvica, CEO do Independent Technology Program, disse que a Vale espera aumentar a produtividade e a segurança usando caminhões para transportar minério de ferro.
Os seis veículos autônomos das mineradoras de Karajas têm o dobro de altura e mais de três vezes a largura dos caminhões convencionais e são capazes de transportar 320 toneladas de minério de ferro.
Os aviões gigantes vão operar junto com sua frota de cerca de 120 veículos off-road regulares em Carajás, que fica no norte do estado do Pará. A empresa planeja adicionar mais quatro caminhões autônomos até o final do ano.
A expectativa da empresa é que os caminhões, que circulam constantemente e em maior velocidade, reduzam o consumo de combustível em cerca de 5% e os planos da Vale ajudem a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Os custos relacionados ao desgaste também devem ser menores, com menos gastos com lubrificantes e pneus.
“O principal objetivo é realmente estar seguro”, disse Pemfica. “Lançamos essa tecnologia em caminhões com o objetivo de manter as pessoas longe dos perigos inerentes.”
Ele disse que toda a frota da empresa de 13 veículos off-road na mina de Brucutu, no sudeste de Minas Gerais, é independente e não houve um único acidente desde que a tecnologia foi introduzida lá, em 2016.
O executivo disse que a empresa planeja investir US $ 64 milhões na expansão de sua frota de caminhões autônomos para 37 unidades em Carajás, embora não tenha dado um prazo claro de quando isso será concluído.
Pemvica disse que a Vale também tem quatro sondas de perfuração independentes em Carajás e planeja adicionar mais três até o final do ano.
(Reportagem de Marta Nogueira; Escrita de Jake Spring; Edição de David Evans)