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As cachoeiras horizontais são consideradas uma das atrações naturais mais estranhas da Austrália. Elas são uma combinação única de geografia costeira e fortes forças de maré que os visitantes pagam muito dinheiro para ver de perto.
Mas tudo isso está prestes a mudar.
Localizadas em Talbot Bay, uma área remota na costa noroeste do país, as quedas são criadas quando a água do mar flui entre duas fendas estreitas no penhasco, criando uma queda de quatro metros semelhante a uma cascata.
Durante décadas, os passeios penetraram nesses abismos em barcos robustos, para desespero dos proprietários tradicionais indígenas da região, que dizem que o local é sagrado.
Esta não é a única razão pela qual os passeios de barco são controversos. Em maio de 2022, um barco bateu em pedras, ferindo passageiros e desencadeando uma grande operação de resgate. O acidente gerou pedidos para interromper os passeios por questões de segurança.
Embora os passeios de barco continuem, as preocupações dos proprietários aborígenes tradicionais já foram respondidas, com a Austrália Ocidental, o estado onde as cataratas estão localizadas, anunciando que serão proibidas em 2028 por respeito.
Jeff Moritzen/Imagens de design editorial/Getty Images
Turistas em uma corrida de lancha pelas cachoeiras horizontais em Talbot Bay, Austrália Ocidental.
Nem todo mundo está feliz com a mudança. O Conselho de Turismo da Austrália Ocidental, que representa as empresas de turismo no estado, alertou que isso desencorajaria os visitantes e causaria perdas significativas de empregos.
Mas foi bem recebido pelo povo Dambimangadi, que habita esta área há 56 mil anos e acredita que os barcos profanam as cataratas.
Localizadas na região de Kimberley, 1.900 quilômetros (1.180 milhas) ao norte da capital do estado, Perth, e localizadas em Mayalam, as Cataratas Horizontais são um dos três parques marinhos protegidos projetados em conjunto e criados em 2022, agora administrados por proprietários tradicionais. e o Governo da Austrália Ocidental.
A mudança vem do governo da Austrália Ocidental em meio Críticas ao seu compromisso com a proteção dos sítios indígenas Num país que depende fortemente da mineração.
A Horizontal Falls Seaplane Adventures, principal operadora de passeios de barco de Talbot Bay, interromperá a travessia das cataratas em março de 2028, com todas as outras operadoras parando até o final de 2026.
Depois que a proibição entrar em vigor, os barcos ainda poderão navegar pela Baía de Talbot, oferecendo aos visitantes uma visão de perto do espetáculo em cascata descrito pelo naturalista britânico David Attenborough como “a atração natural mais extraordinária da Austrália”.
“Esta decisão reflecte a dupla responsabilidade do governo de respeitar as visões culturais dos proprietários tradicionais e a necessidade de proteger e apoiar a indústria do turismo da Austrália Ocidental”, disse o Ministro do Ambiente da Austrália Ocidental, Reece Whitby, num comunicado.
“Queremos que as pessoas vivenciem a cultura aborígine como uma parte essencial e vital da visita a parques nacionais e marinhos administrados em conjunto em toda a Austrália Ocidental.”
Os Dambeemangaddee estão entre dezenas de aborígenes que habitaram a Austrália Ocidental por mais de 50 mil anos antes da violenta colonização britânica da Austrália na década de 1780. Incontáveis pedaços de terras controladas por indígenas foram posteriormente confiscados ou profanados.
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Depois que a proibição entrar em vigor, os barcos ainda poderão navegar pela Baía de Talbot, proporcionando aos visitantes uma visão de perto da atração.
A proibição de cachoeiras horizontais visa restaurar a santidade deste local. De acordo com as crenças indígenas locais, os barcos que penetram nessas brechas perturbam Wongod, a misteriosa serpente que criou esta maravilha.
A história de Wongood aparece no Dreamtime, uma antiga coleção de contos e princípios que definiram a cultura aborígine australiana. Diz-se que a maré alta nas cataratas é causada pelo deslizamento de Woongudd entre os penhascos.
Desde a década de 1990, os proprietários tradicionais têm expressado preocupações de que os passeios de barco estejam a danificar este “lugar sagrado e poderoso”, disse Dambimangadi numa declaração colectiva, em resposta à proibição.
“Esta tem sido uma jornada emocionalmente exaustiva para muitos de nós”, escreveram eles. “Com esta decisão, finalmente sentimos que fomos ouvidos. Nossos ancestrais viveram lá o ano todo e ainda sentimos sua presença. É um lugar pacífico e tranquilo. Mas pode ser perigoso. Culturalmente, os proprietários tradicionais só viajariam através das lacunas (do abismo) com o propósito específico e sempre na hora certa.
Dambeemangaddee enfatizou que espera que os turistas continuem a visitar Horizontal Falls. Eles acreditam que os turistas podem ficar impressionados com as forças das marés, mantendo uma distância educada.
“Respeitem o poder deste lugar e as nossas obrigações culturais de cuidar do país e mantê-los seguros”, pediram aos visitantes, referindo-se ao seu antigo papel como guardiões da paisagem australiana.
Em preparação para a proibição das cachoeiras horizontais, Dambeemangaddee disse que começou a criar novos vídeos e folhetos explicando sua cultura e conexão espiritual com Talbot Bay. Eles também estão criando novos passeios, cerimônias de boas-vindas e um plano de gestão de visitantes para o local.
Turismo na Austrália
Outras atrações na região de Kimberley incluem Bungle Bungles, um local listado pela UNESCO.
A Horizontal Falls Seaplane Adventures disse em um comunicado que mudará para um “programa culturalmente apropriado que permitirá aos visitantes experimentar as impressionantes maravilhas naturais de Horizontal Falls em um contexto respeitoso”.
A proibição de passeios de barco nas cachoeiras foi criticada pelo presidente-executivo do Conselho de Turismo da Austrália Ocidental, Evan Hall, que disse que a atividade há muito atrai visitantes a Kimberley. Acrescentou que a sua proibição afectaria 15 empresas de turismo e causaria a perda de 58 empregos a tempo inteiro na região.
“Ao atravessar as cachoeiras, os visitantes vivenciam a natureza incrível deste ambiente único”, disse Hall em comunicado no início deste mês.
“Não é algo que possa ser vivido à margem. Os parques nacionais são terras e águas públicas que pertencem a todos. O objectivo legislativo dos parques nacionais inclui a promoção e facilitação do turismo baseado na natureza e da recreação pública – e isto não é conseguido através da restrição acesso de visitantes.”
No entanto, a proibição foi apoiada pela CEO da Kimberley Day Cruise, Sally Shaw, que disse à CNN que os passeios Horizontal Falls da empresa só se aventuram perto desses cenotes, não entre eles. Ela diz que perfurar as cachoeiras é perigoso e desrespeitoso com seus proprietários tradicionais.
“Não atravessamos as cataratas por razões culturais ou de segurança e nunca o fizemos durante o nosso passeio”, disse Shaw.
“A maioria das pessoas que fazem estes passeios tem uma compreensão cultural e percebem que o futuro é um tesouro nacional sustentável que todos podemos apreciar com segurança.”