Pereira, ex-treinador do Porto e do Fenerbahce, chegou ao Flamengo após causar polêmica no Brasil. Ele deveria deixar o país sul-americano em dezembro, após uma temporada decente no Corinthians, dizendo que sua sogra em Portugal teve um grave problema de saúde e o obrigou a voltar para casa para ficar com sua família.
Mas, em uma reviravolta chocante, Pereira, de 54 anos, assinou um contrato de um ano com o Flamengo poucos dias depois.
“Minha família percebeu que poderíamos lidar com a situação de saúde e que um desafio profissional seria importante na minha carreira”, disse Pereira nas redes sociais do clube. “Eu tive que fazer uma decisão.”
O Mundial de Clubes geralmente termina com as finais da América do Sul e da Europa, em parte porque essas duas regiões se classificam para as semifinais. Se acontecer novamente este ano, será o Flamengo jogando contra o Real Madrid no dia 11 de fevereiro.
A última vez que um time sul-americano venceu o torneio foi em 2012, quando o Corinthians venceu o Chelsea por 1 a 0 no Japão.
O antecessor de Pereira no Flamengo, Dorival Junior, assumiu enquanto o time lutava no ano passado e ajudou o time mais caro da região a vencer a Copa do Brasil, derrotando o técnico de Pereira, o Corinthians, nos pênaltis, e sua segunda Copa Libertadores em quatro. anos.
Muitos torcedores queriam que Dorival Jr. ficasse, então ele e o Flamengo começaram a discutir uma extensão de contrato em novembro. Após a última rodada do Campeonato Brasileiro, no dia 13 de dezembro, o treinador postou um vídeo dizendo que estava saindo porque o clube já havia escolhido um sucessor.
Esse sucessor foi Pereira, que ainda estava contratado pelo Corinthians e de férias com a família.
A decisão irritou a torcida corinthiana, que acreditava que Pereira não poderia ficar por motivos familiares. Também preocupou os torcedores do Flamengo, que viram Dorival Junior melhorar seu elenco após encontrar vagas para os artilheiros Gabriel Barbosa e Pedro na equipe titular.
Os executivos do Flamengo disseram que escolheram Pereira porque acreditavam que seu estilo europeu aumentaria as chances do time de conquistar o segundo título mundial. Em 1981, o time comandado pelo brasileiro Zico venceu o Liverpool por 3 a 0 na final da Copa Intercontinental do Japão.
Sob o comando de outro técnico português em 2019, Jorge Jesus, o Flamengo deu ao então campeão europeu Liverpool um duro desafio na final do Mundial de Clubes, mas um gol na prorrogação de Roberto Firmino deu o título ao time inglês.
As primeiras partidas do Flamengo sob o comando de Pereira deram poucos indícios de possíveis mudanças no elenco para o Mundial de Clubes. O meio-campista Gerson, que conquistou a Copa Libertadores com o clube em 2019, está de volta aos franceses do Marselha. É provável que ele substitua João Gomez, um jogador-chave da defesa, que está saindo para o clube inglês Wolverhampton.
Pereira não especificou se os veteranos zagueiros David Luiz e Felipe Luiz e o meio-campista Arturo Vidal serão titulares do Flamengo durante o torneio.
O Flamengo enfrentará primeiro o campeão africano Wydad Casablanca ou o campeão asiático de 2021 Al-Hilal nas semifinais. O campeão asiático do ano passado não será decidido até maio.
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