Copa do Mundo Feminina 2023: uma sensação rara para os torcedores americanos antes de enfrentar Portugal

Os torcedores da seleção feminina dos EUA estão se sentindo estranhamente nervosos à medida que se aproxima o jogo crucial da Copa do Mundo contra Portugal. Alguns até pensam o impensável.

“Acho que ganhei cerca de 13.000 cabelos grisalhos extras naquele último jogo”, diz o torcedor Chris Lawler enquanto reflete sobre Auckland.

Não é a emoção que costuma acompanhar o lado. Esta equipa dominou o futebol feminino internacional na última década e desenvolveu uma aura intimidadora.

Os atuais campeões venceram duas Copas do Mundo consecutivas e são os favoritos para garantir um terceiro lugar recorde. Mas uma série de performances sem brilho até agora irritou fãs como Lawler.

A torcedora de futebol com o penteado tingido de azul de Megan Rapinoe diz que seguir o time dos EUA pode ser estressante, apesar das recompensas.

Este aspecto geracional tem lutado até agora para se integrar como uma unidade e atuar de forma coesa. Eles venceram o recém-chegado Vietnã por 3 a 0 e empataram com a Holanda.

Apesar de permanecer no topo da tabela de grupos, as duas primeiras exibições – especialmente o empate com a Holanda – não impressionaram. Lawler não foi o único que percebeu isso.

A estrela americana Megan Rapinoe disse no domingo: “Não estamos satisfeitos com a forma como jogamos, mas conhecemos as áreas em que podemos melhorar”. “E acho que existem algumas soluções simples que podemos fazer para nos colocarmos em uma posição melhor.”

A sua equipa terá a oportunidade de consertar as coisas quando disputar amanhã o terceiro jogo contra Portugal, no Grupo E. Mas a perda pode retornar à sua terra natal de avião.

Mas algo mudou neste torneio. As estrelas e os raios de fogo estavam um tanto letárgicos e pouco convincentes até agora.

A equipe não contará com a experiente capitã Becky Sauerbrunn, o atacante Mallory Swanson e o meio-campista Sam Mewis devido a lesões.

A equipe agora inclui jogadores veteranos como Rapinoe e Alex Morgan, bem como novatos, incluindo os jovens atacantes Alyssa Thompson, 18, Trinity Rodman, 21, e Sophia Smith, que foi a Jogadora Mais Valiosa da NWSL no ano passado.

A veterana Rapinoe admitiu que seu time ainda não correspondeu ao entusiasmo neste torneio.

“É um momento de pressão e o torneio é assim agora”, disse ela no domingo. “Cada partida de agora em diante é um momento de pressão e essa é a melhor parte de estar na Copa do Mundo”.

Os Estados Unidos estão agora empatados com a Holanda com quatro pontos e atualmente lideram a classificação no saldo de gols. Mas a grande vitória da Holanda sobre o Vietname poderá levar os americanos ao segundo lugar.

Tudo isto tornou o jogo contra Portugal mais importante e emocionante do que qualquer adepto dos EUA gostaria que fosse.

“Espero que eles ganhem impulso”, disse Anne Mastrotta, que viajou com sua filha, Katie, de Washington, D.C. “Espero que eles fiquem com medo e com fome e que possamos ir para o próximo jogo e ir para o próximo. uma posição muito melhor.”

O seleccionador dos EUA, Vlatko Andonovski, disse hoje em conferência de imprensa que o jogo com Portugal “não será nada fácil”.

“É uma grande equipe, muito bem treinada, disciplinada e organizada”, disse ele. “Estamos muito focados neste jogo e em garantir um resultado positivo.”

O jornalista esportivo Jeff Kassoff disse que embora os Estados Unidos ainda fossem os favoritos para vencer, não pareciam dominantes em campo.

“É uma equipe acostumada a estar no topo do mundo”, disse ele.

“(Mas) eles são um time um pouco inconsistente. A Copa do Mundo é uma questão de timing. O timing para eles são as lesões constantes, as situações incertas do elenco, e é isso que os tornou muito vulneráveis ​​à derrota. Eu não acho qualquer um tem medo disso.” Deles agora.

Houve muitas surpresas neste torneio. Da vitória da Colômbia sobre a bicampeã mundial Alemanha por 2 a 1, da vitória do Japão sobre a Espanha por 3 a 0 e da vitória da Nigéria sobre a Austrália por 3 a 2.

As equipes estão melhorando e nada pode ser dado como garantido, nem mesmo vencer nos EUA.

“O resto do mundo está se recuperando e esta Copa do Mundo será muito mais competitiva do que nos anos anteriores”, disse Michelle Tropiano, que viajou de Nova Jersey. Ela disse à BBC que espera que a equipe aumente seu nível.

“Espero que façamos o nosso melhor durante os 90 minutos e não apenas nos 45.”

Vencer este jogo contra Portugal não significa apenas que os EUA garantam o seu lugar nas eliminatórias.

Trata-se também de tranquilizar seus fãs e a si mesmos de que ainda são dignos de seu enorme status.