Um novo estudo descobriu que algumas pessoas são na verdade “ímãs de mosquito” e pode ter algo a ver com o cheiro.
Pesquisadores descobriram que as pessoas que são mais atraentes para os mosquitos produzem muitos produtos químicos em sua pele que estão associados ao cheiro. E a má notícia para os ímãs de mosquitos: eles permanecem leais aos seus favoritos ao longo do tempo.
“Se você tem altos níveis dessas coisas em sua pele, você será o único no piquenique recebendo todas as mordidas”, disse a autora do estudo, Leslie Fuschall, neurocientista da Universidade Rockefeller, em Nova York.
Foshall disse que há folclore sobre quem é mais mordido, mas muitas das alegações não são apoiadas por evidências sólidas.
A autora do estudo, Maria Elena de Obaldia, explicou que os pesquisadores projetaram um experimento que faz com que os cheiros das pessoas entrem em conflito uns com os outros. Suas descobertas foram publicadas terça-feira na revista Cell.
Eles pediram a 64 voluntários da universidade e arredores que usassem meias de nylon em volta dos antebraços para captar os odores da pele. As meias foram colocadas em armadilhas separadas no final de um longo tubo, então dezenas de mosquitos foram liberados.
“Eles basicamente vão para os tópicos mais sensuais”, disse De Obaldia. “Ficou muito claro imediatamente.”
Os cientistas organizaram um torneio indireto e acabaram com uma lacuna surpreendente: o maior ímã de mosquito era cerca de 100 vezes mais atraente para os mosquitos do que o último.
O experimento utilizou o mosquito Aedes aegypti, que transmite doenças como febre amarela, zika e dengue. Fossall disse que espera resultados semelhantes de outros tipos, mas precisará de mais pesquisas para confirmá-los.
Matt DeGinaro, neurogeneticista da Universidade Internacional da Flórida, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que, testando as mesmas pessoas ao longo de vários anos, o estudo mostrou que essas grandes diferenças persistem.
“Ímãs de mosquito parecem permanecer ímãs de mosquito”, disse DeGinaro.
Entre seus favoritos, os pesquisadores encontraram um fator comum: os ímãs de mosquito têm altos níveis de certos ácidos na pele. Essas “moléculas lipídicas” fazem parte da camada hidratante natural da pele, disse Fossall, e as pessoas as produzem em quantidades variadas. As bactérias saudáveis que vivem na pele engolem esses ácidos e produzem parte do perfil de odor da pele, disse ela.
Você não pode se livrar desses ácidos sem prejudicar a saúde da sua pele também, disse Foshall, que é pago pelo Howard Hughes Medical Institute e atua como diretor científico. O Instituto também apóia o Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press.
Jeff Revell, neurocientista da Universidade de Washington que não esteve envolvido no estudo, disse que a pesquisa pode ajudar a encontrar novas maneiras de repelir mosquitos. Ele disse que pode haver maneiras de combater as bactérias da pele e alterar os odores confusos das pessoas.
No entanto, descobrir maneiras de combater os mosquitos não é fácil, disse Revell, porque os mosquitos evoluíram para “máquinas musculares fracas”.
O estudo provou o ponto: os pesquisadores também realizaram um experimento com mosquitos cujos genes foram modificados para destruir seu olfato. Eles ainda migram para o mesmo ímã de mosquito.
Os mosquitos são resistentes, disse Fossall. “Eles têm muitos planos de backup para poderem nos encontrar e nos morder.”