Agora, uma série sem precedentes de aquecimento dos oceanos está a entrar no seu segundo ano. Os cientistas dizem que isto pode representar uma grande mudança nos sistemas da Terra que não pode ser revertida em nenhuma escala de tempo humana.
Isso porque o que eles viram nos oceanos até agora “não faz sentido”, disse Gavin Schmidt, diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, ao The Washington Post.
“Isto pode significar que o aquecimento global já está a mudar fundamentalmente a forma como o sistema climático funciona, muito mais cedo do que os cientistas esperavam”, escreveu ele num artigo. coluna Na revista Natureza.
Temperaturas oceânicas saltam “fora do normal”
O aquecimento estendeu-se muito para além da região do Pacífico afectada pelo El Niño.
Por exemplo, na maior parte da Bacia do Atlântico, as temperaturas da superfície situaram-se 1 a 2 graus Celsius (1,8 a 3,6 graus Fahrenheit) acima da linha de base de 1971-2000. A anomalia é de 3 graus Celsius (5,4 graus Fahrenheit) ou mais em algumas águas da África do Sul, Japão e Holanda, de acordo com dados de satélite da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
As ondas de calor oceânicas coincidem com as condições mais quentes já observadas na atmosfera. No ano passado, as temperaturas médias globais do ar aumentaram mais do que os humanos alguma vez conheceram, e o planeta pode ter atingido as temperaturas mais quentes em mais de 100.000 anos. Os cientistas climáticos esperam que 2024 seja mais quente.
Celeste Saulo, secretária-geral da Organização Meteorológica Mundial, disse que ver um aquecimento tão dramático nos oceanos da Terra é ainda mais preocupante, dado que o aquecimento da água requer muito mais energia do que o ar.
“A escala de tempo dos oceanos não é tão rápida quanto a da atmosfera”, disse Saulo em entrevista coletiva. “Quando ocorre uma mudança, eu diria que é quase irreversível em escalas de tempo que vão do centenário ao milénio.”
No seu relatório anual sobre o estado do clima, divulgado na terça-feira, a organização afirmou que vários indicadores climáticos do ano passado “deram um novo significado sinistro à frase ‘fora dos gráficos’”. Isto incluiu o derretimento sem precedentes das geleiras, a perda do gelo marinho da Antártica e o aumento do nível do mar à medida que os mares se deterioram. As ondas de calor se espalharão por mais de 90% das superfícies oceânicas em algum momento durante 2023.
A Organização Meteorológica Mundial disse que o calor mais excepcional atingiu o leste do Atlântico Norte, o Golfo do México, o Caribe, o Pacífico Norte e grandes áreas do Oceano Antártico. Desde Abril, as temperaturas médias globais da superfície do mar atingiram níveis recorde todos os meses, com máximos recordes alcançados em Julho, Agosto e Setembro “por uma margem particularmente ampla”, afirmou a organização.
Os efeitos são profundos, mas imprevisíveis
O aquecimento dos oceanos do mundo já está a ter consequências devastadoras para os recifes de coral. Níveis de calor mortais atingiram uma parte praticamente intocada da Grande Barreira de Corais da Austrália este mês, uma repetição do branqueamento e morte dos recifes de coral ao redor da Flórida no ano passado.
Outros efeitos levarão mais tempo para serem detectados.
Há receios de que o aumento das temperaturas e o derretimento possam levar ao colapso de um importante sistema de correntes do Atlântico, embora o ponto de inflexão em que isto poderá ocorrer seja desconhecido. Terá enormes impactos nos ecossistemas subaquáticos e nos padrões climáticos.
É provável que haja impactos em cascata na vida marinha.
E no Golfo do Maine, onde as águas estão a aquecer muito mais rapidamente do que os oceanos do mundo como um todo, os investigadores já observaram espécies importantes como o bacalhau e o arenque a lutar para encontrar águas mais frias dentro da sua distribuição geográfica natural. Muitos peixes crescem mais rapidamente numa idade precoce, mas depois estabilizam em tamanhos mais pequenos, um sinal de que não estão a receber comida suficiente ou de que o calor está a stressar os seus corpos, disse Katherine Mills, cientista sénior do Instituto de Investigação do Golfo do Maine. .
Mills disse que as temperaturas observadas no ano passado foram tão extremas em comparação com as condições anteriores que estava se tornando difícil prever com segurança quais poderiam ser as consequências. Ela disse que os dados atuais sobre as mudanças nos ecossistemas estão se tornando muito desatualizados e muito rapidamente.
“Geralmente esperamos que haja variação de temperatura no oceano”, disse Mills. “O que isso fez foi enviar essa variação para uma faixa que nunca encontramos antes.”
“Acho que é um verdadeiro alerta”, acrescentou ela.
Os cientistas não sabem se o aquecimento extremo dos oceanos irá diminuir ou não. Até agora, nenhuma de suas teorias sobre o que os motiva foi capaz de responder a todas as perguntas.
Parte do aquecimento está provavelmente relacionada com a diminuição da poluição atmosférica proveniente dos navios de carga, permitindo que mais luz solar alcance as superfícies oceânicas. Uma erupção do vulcão subaquático Hunga Tonga-Hapai, perto da ilha de Tonga, em 2022, enviou enormes quantidades de vapor de água – um gás de efeito estufa que aquece o planeta – para a atmosfera. Mas nenhum dos factores explica o aumento dramático das temperaturas dos oceanos.
As temperaturas dos oceanos aumentaram na primavera passada, no final do que foram três anos consecutivos de um padrão climático global La Niña, que é o oposto do El Niño e é conhecido por suprimir o aquecimento global. A mudança de La Niña para o que se tornou o historicamente forte El Niño, conhecido por aquecer planetas, poderia explicar grande parte do salto no calor dos oceanos, disse Boyen Huang, oceanógrafo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica que se concentra na análise das temperaturas dos oceanos.
Portanto, as temperaturas do oceano podem diminuir ainda este ano, com o retorno das condições de La Niña.
Mas resta saber se a mudança de El Niño para La Niña será suficiente para contrariar significativamente o aquecimento global ou o poder dos gases com efeito de estufa. Isto poderá tornar-se mais evidente no final do verão, disse Huang, se as temperaturas do oceano continuarem a bater recordes.
Se o calor recorde persistir mesmo sob condições de La Niña, escreveu Schmidt, “o mundo estará num território desconhecido”, com uma incerteza muito maior sobre o seu clima futuro do que os cientistas pensavam anteriormente.