O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, chegou a Pequim em uma missão altamente antecipada para revigorar as relações EUA-China, que foram desencadeadas este ano pelo voo de um suposto balão espião chinês sobre a América do Norte.
Blinken será o primeiro secretário de Estado a visitar a China desde 2018, um reflexo dos rígidos bloqueios de pandemia de coronavírus de Pequim, bem como de como as relações entre os Estados Unidos e a China caíram para o ponto mais baixo em décadas.
A sua viagem destina-se a dar seguimento a um encontro entre o presidente Joe Biden e o seu homólogo chinês, Xi Jinping, em Bali, em novembro, quando os líderes acordaram na necessidade de criar um “piso” na relação. Mas o plano foi frustrado em fevereiro, quando Blinken cancelou uma visita à China por causa do balão.
Os relacionamentos estão em uma trajetória descendente nos últimos anos. Os Estados Unidos desconfiam da atividade militar chinesa em torno de Taiwan e sua recusa em condenar a Rússia pela invasão da Ucrânia, enquanto Pequim acusa Washington de tentar conter suas ambições impondo controles de exportação de tecnologia avançada e expandindo os acordos de segurança com aliados regionais.
A relação atingiu seu ponto mais baixo depois que o suposto balão espião chinês passou por locais militares sensíveis antes que os Estados Unidos o derrubassem em fevereiro.
No mês passado, houve sinais de melhora. O Financial Times informou que o diretor da CIA, Bill Burns, visitou secretamente a China em maio. No mesmo mês, o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, reuniu-se com Wang Yi, o principal funcionário da política externa chinesa, em Viena. Biden disse mais tarde na reunião do G7 em Hiroshima, no Japão, que esperava um “descongelamento” iminente nas relações.
Os relacionamentos estão agora “em um lugar onde podemos avançar a agenda de Bali”, disse um alto funcionário dos EUA.
“É disso que se trata esta viagem”, disse o funcionário, e alertou que Blinken foi “muito claro” que o progresso seria “difícil” de alcançar.
Esta jornada é uma reconexão, não um avanço. “Ele precisa impedir a deterioração gratuita das relações e encontrar uma base para a estabilidade”, disse Evan Medeiros, especialista da Universidade de Georgetown, na China. “Os dois países precisam e querem que o encontro não seja ruim, mas é muito cedo para falar em sucesso.”
Daniel Kreitenbrink, o principal funcionário do Departamento de Estado para o Leste Asiático, disse que Blinken tinha três objetivos, incluindo a necessidade de canais de comunicação para garantir que “a competição não se transforme em conflito”.
Dennis Wilder, ex-especialista da CIA na China, disse que a visita encerraria um período de “profunda aspereza”, mas faria pouco para lidar com a “desconfiança fundamental”.
Os chineses continuam chateados com o adiamento da visita do secretário Blinken no início deste ano e suas advertências públicas a Pequim na Conferência de Segurança de Munique. [in February] Sobre a assistência chinesa potencialmente mortal à Rússia.
Blinken realizará dois dias de reuniões com o ministro das Relações Exteriores da China, Qin Gang, e outras autoridades. Não está claro se ele se encontrará com Xi, que deveria vê-lo em fevereiro.
Wilder disse que a recusa de Xi em se encontrar com Blinken seria um “forte sinal” de que Pequim continua cautelosa com os movimentos dos EUA para “reduzir o risco” de sua economia da China, inclusive restringindo o desenvolvimento de tecnologia avançada deste último.
Um estudioso chinês disse que a viagem de Blinken só estaria fadada ao sucesso se ele conhecesse Xi, acrescentando que seria um “desprezo” ver Chen ou Wang, que não são tão poderosos quanto o secretário de Estado dos EUA.
Embora as autoridades americanas tenham dito que já passou do tempo desde o incidente do balão para que as reuniões de alto nível fossem retomadas, o relacionamento ainda está suspenso.
O Financial Times informou anteriormente que a China estava relutante em conceder uma visita a Blinken devido a preocupações de que o FBI divulgaria os resultados de uma investigação sobre o balão, que a China afirma ser um navio de observação meteorológica. Em uma carta citada pela reportagem do Financial Times, 19 senadores republicanos pediram esta semana a Biden que não ceda aos esforços chineses para “forçar os Estados Unidos ao silêncio” e que divulgue as descobertas do FBI “imediatamente”.
Raja Krishnamurthy, o principal democrata no Comitê da Câmara da China, disse que revisou algum material do FBI relacionado ao balão, que ele chamou de “revelador”.
“para eles [China] Vamos chamá-lo de balão meteorológico. . . Não é uma ótima aparência.”
Questionado no sábado se a viagem poderia ajudar a aliviar as tensões, Biden disse que Xi não sabia o que o balão estava fazendo. “Foi mais estranho do que o planejado”, disse Biden, acrescentando que espera encontrar Xi “nos próximos meses”.
Mike Gallagher, presidente republicano do Comitê da Câmara da China, disse ao Financial Times que os comentários do presidente foram “ingênuos e enganosos”.
“Não podemos confundir as recentes violações do PCCh de nossa soberania e o aumento da agressão por uma mera coincidência”, disse ele.
Alguns analistas disseram que a China pode querer uma “pausa tática” nas tensões para lidar com sua economia em dificuldades, que está lutando para se recuperar dos rígidos controles da Covid.
As restrições dos EUA às exportações e as medidas chinesas para endurecer as leis antiespionagem e reprimir os conselhos estrangeiros também prejudicaram o sentimento dos investidores.
Mas, em um alerta para aqueles que esperam uma melhora rápida como uma bola de neve, o Ministério das Relações Exteriores da China deu um duro golpe nos Estados Unidos na sexta-feira, acusando Washington de alegar que está constantemente buscando “contatos” com “prejuízos aos interesses da China”.
Em Washington, o governo Biden também enfrenta críticas de republicanos, incluindo Gallagher, que chamou seus esforços de reaproximação com Pequim de “engajamento zumbi”. Nesta semana, ele disse à CNBC que abordar a China com ramos de oliveira para instar a participação era um “convite à agressão”.
Mas Krishnamurthy, seu colega democrata, disse que reuniões de alto nível podem ajudar a estabilizar as relações e que há uma necessidade de comunicar claramente a Pequim como seu comportamento agressivo pode “levar à escalada”.
“Mike pode adorar filmes de zumbis…
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