A longa jornada ao espaço profundo do próximo Mars rover da NASA está quase no fim.
Tamanho do veículo Perseverança RoverEle foi lançado em 30 de julho do ano passado e está programado para pousar dentro da cratera Jezero de 28 milhas (45 km) em 18 de fevereiro.
“Estou muito feliz por estar aqui hoje, pois a contagem regressiva para Marte termina de meses para semanas”, disse Lori Glaze, diretora do Departamento de Ciências Planetárias da NASA, durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira (27 de janeiro). “A perseverança se aproxima do planeta vermelho, e nossa equipe se prepara para chegar Lago da cratera. “
Fotos: missão de sonda da NASA a Marte ao Planeta Vermelho
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Perseverança é a pedra angular da missão de US $ 2,7 bilhões da NASA a Marte 2020, que abrirá novos caminhos na exploração do planeta vermelho. Por exemplo, o rover irá procurar por pistas antigas Vida de marte No terreno de Jizero, que abrigou um lago e um delta de rio bilhões de anos atrás. Nenhum robô anterior no Planeta Vermelho fez tal trabalho (embora a sonda gêmea Viking da NASA, que pousou em 1976, tenha procurado sinais de criaturas vivas).
Pode ser difícil perseverar para fazer uma descoberta final da vida antiga, se ela existisse, como disseram os membros da equipe da expedição. Mas há outro aspecto pioneiro da missão do rover que poderia tornar essa descoberta tão esperada possível se as observações de persistência no local por si só não fossem suficientes.
A perseverança desencadeará o primeiro esforço humano de devolver uma amostra de Marte. O robô irá coletar dezenas de amostras e armazená-las em um cache, o que será realizado por meio de uma campanha conjunta entre a Agência Espacial dos Estados Unidos (NASA) e a Agência Espacial Européia. Longas distâncias para a Terra no início de 2031.
Glaze disse que o material virgem de Marte será estudado por cientistas daqui nas próximas décadas, assim como os pesquisadores ainda estão debruçados sobre as rochas lunares da Apollo hoje, 50 anos depois de terem sido coletadas. As investigações astrobiológicas serão, sem dúvida, uma alta prioridade para as equipes que colocam as mãos em pedras e sujeira coletadas com perseverança.
“Amostras de Marte têm o potencial de mudar profundamente nossa compreensão da origem, evolução e distribuição da vida na Terra e em outras partes do sistema solar”, disse Glaze.
Março de 2020 também foi projetado para preparar o caminho para futuros esforços de exploração ousados. Por exemplo, A. Um pequeno helicóptero chamado Criatividade Viaja para o planeta vermelho na barriga da perseverança. Pouco depois de o avião pousar, o Ingenuity desembarcará e fará alguns voos de teste de curta duração, o primeiro helicóptero em um mundo extraterrestre. Funcionários da NASA disseram que se a criatividade funcionar bem, os helicópteros podem começar a voar pelo céu marciano em um futuro próximo, servindo como batedores rover e / ou coletando dados eles próprios.
O Perseverance também carrega um instrumento chamado MOXIE (abreviação de “Mars Oxygen ISRU Experiment”), que irá gerar oxigênio da fina atmosfera de Marte dominada por dióxido de carbono. Membros da equipe da missão disseram que tal tecnologia, uma vez expandida, poderia ajudar a humanidade a abrir uma loja no Planeta Vermelho.
A perseverança não pode fazer nada do trabalho, é claro, a menos que você pousar com segurança em 18 de fevereiro. O veículo pousará usando a mesma estratégia dramática de “elevação do céu” que seu antecessor usou. Curiosidade vagando, Em agosto de 2012. Março de 2020 desfrutará de alguns desenvolvimentos em Curiosity a este respeito – especificamente, o “operador de alcance” e a tecnologia de “navegação relativa do terreno”, que Permitir que a persistência diminua com mais precisão Do que a curiosidade.
Mas, em 2.260 libras. (1.025 quilogramas), Perseverance é ligeiramente mais pesado que Curiosity – mais pesado, na verdade, do que qualquer carga útil que pousou em Marte. Jizero está cheio de perigos como penhascos e rochas.
“Não acho que estou exagerando quando digo que a entrada, a descida e o pouso são as partes mais importantes e arriscadas da missão”, Alan Chen, entrando em Marte 2020 e descendo e pousando no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, durante uma conferência de imprensa na quarta-feira.
“O sucesso não é garantido”, disse Chen. “Isso é especialmente verdadeiro quando estamos tentando derrubar o maior, mais pesado e mais complexo rover que construímos no local mais perigoso que já tentamos pousar.”
Portanto, tenha pensamentos felizes para perseverar no dia 18 de fevereiro. Ou comece a pensar nisso agora; Não foi doloroso, e o dia importante duram apenas três semanas.
Mike Wall é o autor deNo exterior“(Grand Central Publishing, 2018; desenho de Karl Tate), um livro sobre a busca de uma vida alienígena. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.