Uma balsa russa Soyuz se separou da Estação Espacial Internacional e retornou à Terra na manhã de sábado, transportando um cosmonauta russo, um avião convidado bielorrusso e um astronauta da NASA em um pouso perfeito nas estepes do Cazaquistão.
O comandante da Soyuz MS-24/70S, Oleg Novitsky, flanqueado à esquerda por Marina Vasilevskaya da Bielo-Rússia e à direita pelo astronauta da NASA Loral O'Hara, pousou cerca de 145 quilômetros a leste da cidade de Dzhezkazgan às 3h17 EDT.
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Equipes de resgate russas chegaram ao local em poucos minutos ajudando os pilotos que retornavam da estação a sair do apertado módulo de pouso da Soyuz enquanto começavam a se reajustar à força da gravidade.
Para o veterano Novitskiy e o piloto estreante Vasilievskaya, o processo de reajuste deve ser relativamente fácil. eles Foi lançado em 23 de março A bordo da espaçonave Soyuz MS-25/71S com a astronauta da NASA Tracy Dyson atracada na estação dois dias depois.
Depois de passarem apenas duas semanas a bordo da estação, regressaram à Terra a bordo da antiga nave espacial Soyuz MS-24, que transportou o comandante da estação Oleg Kononenko, Nikolai Chub e O'Hara para o complexo laboratorial em Setembro passado.
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Kononenko e Chub estão na metade de sua estada de um ano no espaço. Eles planejam retornar à Terra em setembro próximo, com Dyson, usando a nova espaçonave MS-25 entregue por Nowitzki. Novitsky e Vasilevskaya trouxeram O'Hara de volta à Terra na antiga balsa Foi lançado em setembro passado.
Com o pouso, O'Hara registrou 204 dias fora do planeta, completando 3.264 órbitas cobrindo 86,6 milhões de milhas. Ela também participou de uma caminhada no espaço com duração de seis horas e 42 minutos. Novitsky e Vasilievskaya registraram 14 dias no espaço, abrangendo 224 órbitas e 9,5 milhões de milhas.
Os três pareciam saudáveis e de bom humor enquanto descansavam em espreguiçadeiras perto da cápsula de pouso carbonizada da Soyuz, onde o pessoal de apoio esperava.
NASA/Bill Ingalls
“Estou dominado pela emoção”, disse Vasilevskaya, falando por meio de um intérprete na TV NASA. “É incrível. Gostaria que todas as pessoas na Terra pudessem valorizar o que têm, porque é precioso.”
“Agradeço a todo o povo da Bielorrússia”, continuou ela. “Queríamos muito ficar mais um pouco, mas é ótimo estar de volta. Foi ótimo estar a bordo da estação.”
Vasilevskaya, uma talentosa dançarina e comissária de bordo da Belavia Airlines, é a primeira cidadã da Bielorrússia, aliada próxima da Rússia, a voar no espaço desde a dissolução da União Soviética.
Embora as relações entre os Estados Unidos e a Rússia permaneçam nos níveis da Guerra Fria ou próximos deles, os dois países continuam a cooperar no espaço e a operar em conjunto a Estação Espacial Internacional.
Por sua vez, Dyson disse antes do lançamento que gostou de treinar com Vasilevskaya, acrescentando: “Foi um verdadeiro prazer trabalhar com ela”.
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Após breves exames médicos e telefonemas via satélite para familiares e amigos, os três foram programados para serem transportados de helicóptero para Karaganda. De lá, O'Hara retornará a Houston em um avião da NASA, enquanto Novitsky e Vasilevskaya retornarão a Star City, perto de Moscou.
Atrás deles no espaço estão o comandante da Estação Espacial Internacional Kononenko, Chubb, Dyson, o astronauta Alexander Grebenkin e os astronautas da NASA Matthew Dominic, Michael Barratt e Janet Epps.
O retorno de O'Hara à Terra completou uma série complexa de voos para substituir cinco dos sete tripulantes de longa data da estação espacial.
NASA lançou pela primeira vez Dominik, Barratt, Epps e Grebenkin retornarão à estação em 3 de março a bordo da espaçonave SpaceX Crew Dragon. Eles substituíram mais quatro voadores que retornaram à Terra a bordo de outro Crew Dragon.
Isso abriu caminho para o lançamento de Novitsky, Vasilevskaya e Dyson, a entrega de uma nova espaçonave Soyuz e da antiga espaçonave da NASA à estação e, em seguida, o retorno de O'Hara à Terra.
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