Na semana passada, a NASA e a SpaceX aprovaram um estudo sem financiamento para investigar a viabilidade de impulsionar Telescópio espacial Hubble, Que corre o risco de sair de órbita na próxima década, para uma órbita mais alta.
SpaceX está se aproximando da NASA No início deste ano, sobre a possibilidade de usar uma de suas espaçonaves Dragon para mover o telescópio para uma altitude maior, Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para ciência, disse em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
O telescópio Hubble foi colocado em órbita em 1990, e a última vez que os astronautas realizaram manutenção e reparo foi em 2009, a uma altitude de 350 milhas. Nos últimos 13 anos, caiu cerca de 32 quilômetros, de acordo com o New York Times.
Embora ele tenha assinado um acordo de lei espacial com a SpaceX para um projeto de seis meses em 22 de setembro, Zurbuchen acrescentou: “Quero ser absolutamente claro, não estamos anunciando hoje que definitivamente avançaremos com um plano como esse”.
Qualquer tentativa de reposicionar o telescópio será financiada de forma privada sem nenhum custo para o governo, NASA disseacrescentando que o estudo não era exclusivo e receberia ofertas de outras empresas espaciais.
A NASA disse que mover o telescópio para uma órbita mais alta poderia dar ao Hubble mais anos de operação.
“O que queremos fazer é ultrapassar os limites da tecnologia existente”, disse Jessica Jensen, da SpaceX, vice-presidente de relações com clientes e integração. “Queremos mostrar como usamos parcerias comerciais, bem como parcerias público-privadas para resolver de forma criativa problemas difíceis e complexos, como o serviço Hubble.”
Ela disse que a SpaceX está analisando as capacidades da cápsula Dragon para ver como ela precisaria de “ajustes para se encontrar com segurança com o Hubble”.
Ponto do Telescópio Espacial Hubble da NASA é a estrela mais distante já vista
O Times relata que, sem realocação, a NASA pode eventualmente ter que destruir e apontar o telescópio quando ele cair da órbita no oceano.
Qualquer missão em potencial seria uma colaboração entre a SpaceX e o bilionário Jared Isaacman, Polaris, planejado Série de voos espaciais com SpaceX, Um deles, disse Isaacman, incluiria as primeiras caminhadas espaciais civis.
No ano passado, Isaacman liderou a Inspiration4, a primeira missão totalmente tripulada da SpaceX.
Ao longo dos anos, o telescópio Hubble tirou fotos e vídeos incríveis do universo, incluindo a descoberta de luas ao redor de Plutão.
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O telescópio recebeu o nome do astrônomo americano pioneiro do século 20 Edwin Hubble (1889-1953), que, entre outras descobertas, encontrou evidências da existência de outras galáxias fora da Via Láctea.