Os prisioneiros da colônia penal de São Petersburgo esperavam a visita dos oficiais, acreditando que seria uma espécie de inspeção. Em vez disso, homens uniformizados chegaram e ofereceram anistia – se eles concordassem em lutar ao lado do exército russo na Ucrânia.
Nos dias seguintes, cerca de 12 pessoas deixaram a prisão, de acordo com uma mulher cujo namorado está cumprindo pena lá. Falando sob condição de anonimato porque temia represálias, ela disse que seu namorado não estava entre os voluntários, embora anos depois de sua sentença, ele “não conseguia pensar nisso”.
Enquanto a Rússia continua a sofrer perdas em sua invasão da UcrâniaAgora se aproximando de seu sexto mês, o Kremlin se recusou a anunciar uma mobilização geral – um movimento que pode ser muito impopular para o presidente Vladimir Putin. Em vez disso, isso levou a esforços de recrutamento clandestino que envolvem o uso de prisioneiros para compensar a escassez de mão de obra.
Isso também está acontecendo em meio a relatos de que centenas de soldados russos estão se recusando a lutar e tentando se retirar do exército.
“Estamos vendo um grande influxo de pessoas que querem deixar a zona de guerra – aqueles que serviram por muito tempo e aqueles que assinaram recentemente um contrato”, disse Alexei Tabalov, advogado que dirige a Law Enforcement School. grupo de ajuda.
Tabalov disse em entrevista à Associated Press que o grupo viu um influxo de pedidos de homens querendo rescindir seus contratos, “e eu pessoalmente tenho a impressão de que quem puder escapar”. E o Departamento de Defesa está cavando fundo para encontrar pessoas que possa persuadir a servir.
Embora o Ministério da Defesa tenha negado que tenham ocorrido “atividades de mobilização”, as autoridades parecem estar fazendo o possível para aumentar o recrutamento. Outdoors e anúncios de transporte público em várias áreas proclamam: “Este é o trabalho”, exortando os homens a se juntarem às forças armadas profissionais. As autoridades estabeleceram centros móveis de recrutamento em algumas cidades, incluindo um no local da meia maratona siberiana em maio.
As administrações regionais formam “batalhões voluntários” que são promovidos na televisão estatal. O diário de negócios Kommersant contou pelo menos 40 dessas entidades em 20 regiões, com funcionários voluntários prometendo salários mensais que variam do equivalente a US$ 2.150 a quase US$ 5.500, além de bônus.
A Associated Press viu milhares de vagas de emprego em sites de busca de emprego para vários profissionais militares.
Os militares britânicos disseram nesta semana que a Rússia formou uma nova e importante força terrestre chamada Terceiro Corpo do Exército de “batalhões de voluntários”, procurando homens de até 50 anos e exigindo apenas o ensino médio, oferecendo “bônus em dinheiro lucrativos”. uma vez que eles fazem. Eles são publicados na Ucrânia.
Mas também há reclamações na mídia de que alguns não estão recebendo os valores prometidos, embora esses relatórios não possam ser verificados de forma independente.
No início de agosto, Tabalov disse que começou a receber vários pedidos de assistência jurídica de reservistas que receberam ordens para participar de um treinamento de dois meses em áreas próximas à fronteira com a Ucrânia.
Vladimir Usishkin, fundador do grupo de direitos dos prisioneiros Gulagu.net, disse que o recrutamento de prisioneiros vem acontecendo nas últimas semanas em até sete regiões, citando colegas e parentes que seu grupo contatou.
Esta não é a primeira vez que as autoridades usam tal tática, já que a União Soviética empregou “batalhões de prisioneiros” durante a Segunda Guerra Mundial.
A Rússia também não está sozinha. No início da guerra, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky prometeu perdoar os veteranos atrás das grades se eles se oferecessem para lutar, embora ainda não esteja claro se alguma coisa aconteceu.
Osichkin disse que, nas circunstâncias atuais, não era o Ministério da Defesa que estava recrutando prisioneiros – em vez disso, era a sombria força militar especial da Rússia, o Grupo Wagner..
Yevgeny Prigozhin, um empresário conhecido como “chef de Putin” por causa de seus contratos de catering com o Kremlin e o gerente e financista de Wagner, ignorou relatos de que ele visitou pessoalmente as prisões para recrutar condenados, em um comunicado por escrito divulgado por seus representantes este mês. Prigozhin, na verdade, nega ter qualquer ligação com Wagner, que teria enviado empreiteiros militares para lugares como a Síria e a África subsaariana.
De acordo com Usshkin, os prisioneiros com experiência militar ou policial foram inicialmente oferecidos para ir para a Ucrânia, mas isso foi posteriormente expandido para incluir prisioneiros de diferentes origens. Ele estimou que até o final de julho, cerca de 1.500 pessoas podem ter se apresentado, seduzidas por promessas de grandes salários e uma eventual anistia.
Agora, ele acrescentou, muitos desses voluntários – ou suas famílias – estão ligando para ele e tentando desistir de seus compromissos, dizendo a ele: “Eu realmente não quero ir”.
De acordo com a mulher cujo namorado está cumprindo pena na colônia penal de São Petersburgo, as ofertas para sair da prisão são “um raio de esperança” para a liberdade. Mas ela disse que ele disse a ela que dos 11 voluntários, oito morreram na Ucrânia. Ela acrescentou que um dos voluntários lamentou sua decisão e não acreditava que ele voltaria vivo.
Sua conta não pode ser verificada de forma independente, mas está alinhada com vários relatórios da mídia russa independente e de grupos de direitos humanos.
De acordo com esses grupos e advogados militares, alguns soldados e policiais se recusaram a se deslocar para a Ucrânia ou estão tentando voltar para casa após semanas ou meses de combates.
Relatos da mídia de algumas tropas se recusando a lutar na Ucrânia começaram a surgir na primavera, mas grupos de direitos humanos e advogados só começaram a falar sobre o número de recusas, que chegou às centenas no mês passado.
Em meados de julho, a Free Buryatia Foundation informou que cerca de 150 homens conseguiram rescindir seus contratos com o Ministério da Defesa e retornaram da Ucrânia para a Buriácia, uma região no leste da Sibéria na fronteira com a Mongólia.
Alguns soldados enfrentam repercussões. Tabalov, um advogado de assistência jurídica, disse que cerca de 80 outros soldados que tentaram rescindir seus contratos foram detidos na cidade de Bryanka, controlada pela Rússia, na região de Luhansk, leste da Ucrânia, segundo seus parentes. Ele disse na semana passada que o centro de detenção de Priyanka havia fechado devido à atenção da mídia.
Mas o pai de um policial que foi preso depois de tentar rescindir seu contrato disse à Associated Press nesta semana que alguns ainda estão detidos em outras partes da área. O pai pediu anonimato devido a questões de segurança.
Tabalov disse que um soldado pode rescindir seu contrato por uma razão convincente – geralmente não difícil – embora a decisão geralmente seja de seu comandante. Mas ele acrescentou: “Sob as condições de combate, nenhum comandante admitiria tal coisa, porque eles encontrariam pessoas para lutar?”
Alexandra Garmashapova, presidente da Free Buryatia Foundation, disse à AP que os soldados e seus parentes estão reclamando que os comandantes estão rasgando avisos de rescisão e ameaçando os “rejeicionistas” com processos. No final de julho, a fundação disse ter recebido centenas de pedidos de soldados que pretendiam rescindir seus contratos.
“Recebo cartas todos os dias”, disse Garmashapova.
Tabalov disse que alguns soldados reclamam que foram enganados sobre para onde ir e não esperavam acabar em uma zona de guerra, enquanto outros estão cansados de lutar e incapazes de continuar.
O advogado disse que raramente, se houver, parecem ter sido motivados por convicções anti-guerra.
O analista militar Michael Kaufman disse que a Rússia continuará a ter problemas com soldados que se recusam a lutar, mas que a capacidade da Rússia de “manipular… com meias medidas” não deve ser subestimada.
“Eles vão ter muitas pessoas que desistem ou pessoas que não querem se espalhar”, disse Kaufman, diretor do Programa de Estudos Russos do Center for Naval Analytics, com sede na Virgínia, em um podcast recente. . Eles usaram muitas medidas para tentar manter as pessoas na linha. Mas no final, não há muito que eles possam fazer.”
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