Um buraco negro adormecido com uma massa de pelo menos nove vezes a massa do Sol foi descoberto, a apenas 160.000 anos-luz da Terra, orbitando uma estrela.
Uma equipe de pesquisadores – conhecida como a ‘polícia dos buracos negros’ porque desmascarou tantas descobertas de buracos negros – pesquisou quase 1.000 estrelas da Nebulosa da Tarântula na constelação de Dorado antes de localizá-las.
Eles afirmam que este é o primeiro buraco negro extinto a ser descoberto fora da Via Láctea.
Buracos negros de massa estelar se formam quando estrelas massivas chegam ao fim de suas vidas e colapsam sob a influência de sua própria gravidade.
Um buraco negro é descrito como “inerte” se não estiver devorando matéria ativamente e, como resultado, não emite luz ou outra radiação.
Esta descoberta foi comparada a encontrar uma “agulha no palheiro”, onde os buracos negros inertes são difíceis de detectar porque não interagem com o ambiente.
O co-autor, Dr. Pablo Marchant, da KU Leuven, na Bélgica, disse: “É incrível, mal conhecemos buracos negros adormecidos, dada a frequência com que os astrônomos acreditam neles”.
Impressão artística do sistema binário VFTS 243. O sistema, localizado na Nebulosa da Tarântula na Grande Nuvem de Magalhães, consiste em uma estrela azul quente com 25 vezes a massa do Sol e um buraco negro, que tem pelo menos nove. duas vezes a massa do sol
Impressão artística do sistema binário VFTS 243. A imagem de fundo mostra a imagem do Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de uma porção da Grande Nuvem de Magalhães, indicando a região na qual o VFTS 243 está localizado. e as órbitas não estão próximas umas das outras.
O buraco negro recém-descoberto está localizado na Grande Nuvem de Magalhães – uma galáxia satélite da Via Láctea.
A Grande Nuvem de Magalhães orbita uma estrela azul quente com três vezes o tamanho da nossa galáxia.
Acredita-se que existam milhares de buracos negros de massa estelar na Via Láctea e nas Nuvens de Magalhães.
É muito menor do que o buraco negro supermassivo a 27.000 anos-luz da Terra que alimenta a Via Láctea, conhecido como Sagitário A*.
O buraco negro faz parte de um “binário” com uma estrela companheira brilhante, orbitando uma à outra em um sistema conhecido como VFTS 243.
“Por mais de dois anos, procuramos sistemas binários de buracos negros”, disse a coautora Dra. Julia Bodensteiner, do Observatório Europeu do Sul (ESO) na Alemanha.
“Fiquei muito animado quando ouvi falar do VFTS 243, que na minha opinião é o candidato mais atraente relatado até hoje.”
Foram necessários seis anos de dados do Very Large Telescope (VLT) do ESO para identificar oficialmente o VFTS 243.
O scanner FLAMES (Large Multi-element Fiber Array) do VLT permite o monitoramento de mais de uma centena de objetos simultaneamente.
Historicamente, os binários que hospedam buracos negros de massa estelar foram identificados pela presença de emissões de raios-X brilhantes do disco de acreção.
O disco de acreção brilhante consiste em gases da atmosfera de uma estrela viva que fluem em direção ao buraco negro e o cercam.
No entanto, observações do telescópio de raios-X Chandra da NASA revelaram que o VFTS 243 é fraco em raios-X.
Esta imagem do VLT Survey Telescope no Observatório do Paranal do ESO no Chile mostra a Nebulosa da Tarântula e seus arredores dentro da Grande Nuvem de Magalhães. Mostra aglomerados de estrelas, nuvens de gás brilhantes e os restos dispersos de explosões de supernovas
Historicamente, os binários que hospedam buracos negros de massa estelar foram identificados pela presença de emissões de raios-X brilhantes do disco de acreção (foto). Um disco de acreção brilhante consiste em gases da atmosfera de uma estrela viva que fluem para dentro e ao redor do buraco negro (ilustração)
O estudo, publicado hoje na astronomia naturaltambém esclarece como os buracos negros se formam a partir dos núcleos de estrelas moribundas.
A estrela que deu origem ao VFTS 243 parece ter colapsado completamente, não deixando vestígios de uma poderosa explosão de supernova.
Dr Shunar explicou que “evidências para este cenário de ‘colapso direto’ só recentemente começaram a surgir – mas sem dúvida nosso estudo fornece uma das indicações mais diretas”.
Isso tem enormes implicações para a origem das fusões de buracos negros no universo.
Foram necessários seis anos de dados do Very Large Telescope do ESO (foto) para determinar o VFTS 243
O instrumento FLAMES, montado na plataforma Nasmyth A do Very Large Telescope do ESO. FLAMES é um espectrograma VLT de alta resolução que pode atingir alvos em um grande campo de visão corrigido. Permite monitorar mais de cem objetos simultaneamente
Renderização artística do telescópio espacial Chandra X-ray Observatory da NASA
Apesar do apelido de “polícia do buraco negro”, a equipe internacional de pesquisadores incentiva ativamente o escrutínio de seu trabalho.
O autor principal, Dr. Tomer Schnarer, da Universidade de Amsterdã, disse: “Como pesquisador que desmascarou potenciais buracos negros nos últimos anos, eu estava muito cético em relação a essa descoberta.
Pela primeira vez, nossa equipe se reuniu para relatar a descoberta de um buraco negro – em vez de descartá-lo.
Dr. Karim El-Badri da Universidade de Harvard em Boston foi apelidado de “destruidor de buracos negros” devido à sua notoriedade por expor descobertas.
Dr. Al-Badri disse: Quando Tomer me pediu para verificar suas descobertas, eu tive minhas dúvidas.
Mas não consegui encontrar uma explicação razoável para os dados que não estão relacionados ao buraco negro.
É claro que eu esperaria que outros na área examinassem cuidadosamente nossa análise e tentassem desenvolver modelos alternativos.
“É um projeto muito emocionante para se envolver.”