O efeito restaurador de uma boa noite de sono é amplamente conhecido, e uma explicação científica comum é que o cérebro elimina as toxinas durante o sono.
No entanto, novas descobertas sugerem que esta teoria, que se tornou a visão dominante na neurociência, pode estar errada. O estudo descobriu que a depuração e o movimento de fluidos no cérebro dos ratos diminuíram significativamente durante o sono e a anestesia.
“Parecia uma ideia ganhadora do Prêmio Nobel”, disse o professor Nick Franks, professor de biofísica e anestesia no Imperial College London, que co-liderou o estudo.
“Se você está privado de sono, uma infinidade de coisas dão errado. Você não se lembra das coisas com clareza e sua coordenação olho-mão é fraca”, acrescentou. “A ideia de que seu cérebro faz essas tarefas básicas enquanto você dorme faz sentido.”
No entanto, Franks disse que há apenas evidências indiretas de que o sistema de remoção de resíduos do cérebro aumenta a sua atividade durante o sono.
No estudo mais recente, Publicado na revista Nature NeuroscienceOs pesquisadores usaram um corante fluorescente para estudar o cérebro dos ratos. Isto permitiu-lhes ver a rapidez com que o corante se movia das cavidades cheias de líquido, chamadas ventrículos, para outras áreas do cérebro, e permitiu-lhes medir diretamente a taxa de remoção do corante do cérebro.
O estudo mostrou que a depuração do corante diminuiu cerca de 30% em ratos dormindo e 50% em ratos anestesiados, em comparação com ratos que permaneceram acordados.
“A área tem se concentrado muito na ideia de redundância como uma das principais razões pelas quais dormimos e, claro, ficamos muito surpresos ao ver o contrário em nossos resultados”, disse Franks. “Descobrimos que a taxa de remoção de corante do cérebro foi significativamente reduzida em animais que estavam dormindo ou sob anestesia”.
Os investigadores esperam que os resultados se estendam aos humanos, já que o sono é uma necessidade básica partilhada por todos os mamíferos.
O professor Bill Wisden, diretor interino do Dementia Research UK Institute do Imperial College London e co-autor principal, disse: “Existem muitas teorias sobre por que dormimos, embora tenhamos demonstrado que a desintoxicação pode não ser a principal causa do sono”. Não se pode argumentar que o sono é importante.
Estas descobertas são importantes para a investigação da demência devido às crescentes evidências de uma ligação entre sono insatisfatório e o risco de doença de Alzheimer. Não estava claro se a falta de sono poderia causar a doença de Alzheimer ou se era apenas um sintoma precoce. Alguns levantaram a hipótese de que sem um sono adequado, o cérebro pode não ser capaz de eliminar toxinas de forma eficaz, mas as pesquisas mais recentes levantam dúvidas sobre a plausibilidade desta explicação.
“Como esta ideia ganhou tanta influência, provavelmente aumentou a preocupação das pessoas de que, se não dormirem, terão maior probabilidade de desenvolver demência”, disse Franks.
Wisden disse: “O sono interrompido é um sintoma comum experimentado por pessoas com demência. No entanto, ainda não sabemos se isso é uma consequência ou um fator determinante no desenvolvimento da doença. por outras razões que não a desintoxicação.
Ele acrescentou: “O outro aspecto do nosso estudo é que demonstramos que a depuração do cérebro é altamente eficiente durante o estado de vigília. Em geral, estar acordado, ativo e fazer exercícios pode limpar o cérebro de toxinas de forma mais eficiente”.
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