Um ano de luta para a australiana Casey O’Neil finalmente será visto quando ela enfrentar Jennifer Maia, do Brasil, no peso-mosca feminino no UFC 286, na O2 Arena, em Londres, no domingo.
Seria o retorno da invicta O’Neal depois de perder o segundo semestre de 2022 após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior antes de sua luta contra Jessica Eye no UFC 276 em julho.
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Classificada em 12º lugar, O’Neal é muito menos experiente do que sua contraparte Maya, que está em 8º lugar na categoria peso mosca. No entanto, tendo acumulado um recorde impressionante de 9-0, incluindo todas as quatro vitórias no UFC, o escocês tentará subir ao palco no que parece ser uma partida equilibrada.
A jovem de 26 anos, que busca se tornar a primeira campeã australiana, falou sobre sua preparação antes de enfrentar o evento principal em uma interação exclusiva com estrelas do esporte.
P: Você está voltando ao octógono depois de mais de um ano afastado devido a uma lesão no LCA. Você está nervoso porque não luta há muito tempo?
Eu não me descreveria como nervoso. Estou tão animado. Não me afastei muito da academia e comecei a treinar assim que tive minha folga; Mesmo antes disso, eu fazia reabilitação todos os dias e estava cercado por todos que lutavam e treinavam.
P: Jennifer Maya, que tem mais experiência no octógono, vai lutar. Quais são seus pensamentos iniciais sobre a partida?
Sim, já fiz muito nesse departamento e já existe há muito tempo, mas sempre luto com pessoas mais experientes do que eu, então não importa. É apenas parte de estar em ascensão. Acho que vai ser uma grande luta para mim. E derrotar o candidato ao título seria uma grande conquista para o meu currículo.
P: Você é treinado em Brazilian Jiu-Jitsu (BJJ) e seu oponente tem experiência em boxe. Como você vê o estilo do seu adversário?
Não, prefiro focar em mim do que no meu adversário, mas não me classificaria como um lutador de Jiu-Jitsu. Sou um lutador de MMA que está disposto a ir aonde for preciso, e acredito que sou melhor em todos os lugares, então estou ansioso para mostrar esse sábado à noite.
P: Você é nove anos mais novo que Maya. Você acha que tem uma vantagem em termos de agilidade e resistência?
Acho que a idade não tem nada a ver com isso, mas acho que tenho essas vantagens, e consegui vencer todos com quem lutei até agora, então algo está dando certo. Eu não acho que esta é a pessoa que pode me derrotar.
P: Seu pai era um kickboxer profissional e costumava orientá-lo no começo. O quanto ele está envolvido com seus treinos e carreira no UFC?
Ele não participa mais do meu treinamento. Moro em um país diferente do dele, mas toda vez que luto coloco ele no meu córner, o que é sempre muito motivador.
P: Você foi nomeado Revelação do Ano em 2021 e ainda não perdeu uma luta em sua carreira. Você sente alguma pressão externa agora que as pessoas estão notando e torcendo por você?
Não, não sinto nenhuma pressão extra por causa disso. Acho que a pressão que eu coloco em mim mesmo é treinar muito bem, e depois acontece o que acontecer na luta. Estou feliz que as pessoas finalmente estão percebendo o que eu tenho feito. Mas ainda tenho um longo caminho a percorrer.
P: A atual campeã Valentina Shevchenko perdeu para Alexa Grasso, e sua divisão finalmente viu um novo nome no comando. seus pensamentos?
Achei a luta ótima, e a Alexa teve um plano de jogo excelente. Todo mundo está fadado a perder em algum momento. Então acho que era a hora dela, e estou feliz por Alexa e estou ansioso pela revanche.
P: Quais são seus planos e objetivos na carreira e no Ultimate Fighting Championship?
Bem, eu quero ser o campeão, e quero ser o campeão por muito tempo. Então, vou continuar fazendo o que tenho feito, e vou chegar lá passo a passo.
Assista à cobertura ao vivo do UFC 286: Edwards x Usman III no Sony Sports Ten 2, Sony Sports Ten 3 (Hindi) e Sony Sports Ten 4 (Tamil e Telugu) em 19 de março de 2023 às 2h30 (IST).