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A Ucrânia anunciou que abateu um avião espião russo e danificou gravemente um segundo avião sobre a região do Mar de Azov, desferindo um duro golpe no poder aéreo de Moscovo.
Kyrylo Budanov, chefe da inteligência militar ucraniana, disse ao Financial Times na segunda-feira que as forças ucranianas conseguiram destruir o A-50 russo e danificar o Il-22.
Ele acrescentou: “O avião A-50 foi abatido e explodiu”. “O Il-22 foi seriamente danificado, mas infelizmente para nós conseguiu fazer um pouso de emergência em Anapa.” [a Russian town on the Black Sea coast]Budanov acrescentou durante uma entrevista em seu escritório em Kiev.
Na manhã de segunda-feira, o Comandante-em-Chefe das Forças Armadas Ucranianas, Valery Zalozny, escreveu em um telegrama que “soldados das Forças Aéreas das Forças Armadas Ucranianas destruíram a aeronave detectora de radar de longo alcance A-50 do inimigo e uma aeronave Il-22 .” “Posto de comando aerotransportado inimigo.”
Ele compartilhou um clipe de uma tela de radar que parecia mostrar os aviões desaparecendo no mar e agradeceu à Força Aérea pela “operação excelentemente planejada e executada na região de Azov” na noite de domingo.
Os ataques a aeronaves de comando e controlo representam um grande impulso à contra-ofensiva da Ucrânia nos quase dois anos desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala. As aeronaves de vigilância avançada são consideradas um elemento essencial na coordenação das operações terrestres russas.
“Existem apenas oito aeronaves A-50 em boas condições”, disse Budanov, acrescentando que a destruição da aeronave pode afetar a capacidade da Rússia de operar e comunicar na zona de conflito “24 horas por dia”.
Mykola Oleshchuk, comandante da Força Aérea Ucraniana, também confirmou os ataques, escrevendo no Telegram: “Isto é pelo Dnipro!” Queimem no inferno, seus bastardos! Em referência aos recentes ataques aéreos russos à cidade localizada no sudeste do país.
Fontes de defesa ucranianas disseram que o A-50, uma aeronave aerotransportada de alerta e controle antecipado, foi abatido logo após a decolagem perto de Kyrylivka, uma cidade portuária na costa norte de Azov, na região ocupada de Zaporizhia, às 21h10, horário local. Quase ao mesmo tempo, o centro de comando aerotransportado Il-22 foi atingido e danificado.
O Mar de Azov, que fica ao norte da Península da Crimeia anexada e do Mar Negro, fica entre a Ucrânia e a Rússia, mas esta última o controla inteiramente desde o início da guerra.
Os militares ucranianos não disseram o que foi usado para atingir os aviões e apenas possuem alguns sistemas de defesa aérea produzidos internamente, capazes de atacar. Mas desde que recebeu os sistemas de defesa aérea Patriot, fabricados nos EUA, no ano passado, a Ucrânia tem travado uma campanha mais eficaz contra as aeronaves russas.
Não houve resposta imediata do Ministério da Defesa russo. Dmitry Peskov, porta-voz do presidente russo, Vladimir Putin, disse aos repórteres na segunda-feira que o Kremlin “não tinha informações” sobre o assunto.
A perda dos A-50, em particular, “é significativa, porque a Rússia tem um número limitado deles”, disse Rob Lee, investigador sénior do Instituto de Investigação de Política Externa.
O A-50, projetado e produzido pelos soviéticos, que a OTAN chama de “esteio”, é uma aeronave quadrimotora a jato que pode transportar uma tripulação de 15 pessoas. Usando um radar rotativo montado na parte traseira, ele pode detectar e penetrar aeronaves inimigas. Os mísseis vêm de uma distância de mais de 650 quilômetros em coordenação com aeronaves amigas e podem detectar alvos terrestres a uma distância de até 300 quilômetros.
O Ilyushin Il-22, quadrimotor e equipado com hélice, transporta uma tripulação de 10 pessoas e ajuda a coordenar as operações terrestres.
Raibar, canal analítico militar pró-Kremlin no aplicativo Telegram, não descartou a possibilidade de “fogo amigo” por parte dos sistemas de defesa aérea russos.
“Se esta informação [about the downing of the planes] O canal acrescentou: “Se isso for confirmado, será mais um dia negro para a aviação russa e as forças de defesa aérea”.
Outro canal do Telegram pró-Kremlin chamado Dva Mayora (Dois Prefeitos) reconheceu os danos aos aviões e também indicou a possibilidade de um incidente de fogo amigo.
“Todos os problemas sistêmicos e as causas do acidente são conhecidos por especialistas, pilotos e soldados da defesa aérea”, escreveram os autores do canal.
O Fighterbomber, outro canal pró-guerra no Telegram, postou uma foto do que dizia ser a asa e a cauda do Il-22, cheia de buracos após o ataque.
Reportagem adicional de Max Seddon
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