Descrevendo o primeiro evento de sua temporada de estreia no Championship Tour como sendo “o primeiro dia do ensino médio”, Cole Houshmand, da Califórnia, sabia que a curva de aprendizado seria íngreme. Depois de vencer a Challenger Series no ano passado, Houshmand se classificou para o tour ao lado dos melhores amigos Crosby Colapinto, Kade Mattson e Ellie Hanneman. Mas depois de dois eventos em suas campanhas de estreia, Colapinto é atualmente o único acima da linha do meio da temporada na tabela de classificação.
À medida que nos aproximamos do MEO Rip Curl Pro Portugal, a pressão aumentava para conseguir alguns resultados e começar a subir na tabela de classificação. No dia da estreia, os quatro estreantes fizeram o que tinham que fazer para evitar a malfadada rodada eliminatória. Para começar o dia com o pé direito, na primeira bateria do dia, Houshmand conquistou vitórias sobre o atual número cinco do mundo, Conor O'Leary, e o também californiano Jake Marshall.
“Cada evento tem sido um pouco melhor, então estou animado para vencer este evento”, disse Houshmand. “As primeiras baterias do dia são sempre difíceis, você não sabe onde está o pico ou o que a onda vai fazer. Fiquei um pouco decepcionado com meu desempenho, mas estou feliz por ter conseguido. Surfar contra os melhores do mundo é uma grande mudança, mas no final das contas, você está realmente surfando contra si mesmo, e se fizer o seu melhor surf, você vencerá a maioria das baterias, então esse é o meu objetivo.”
Mostrando sua determinação e crescente maturidade competitiva, Hanneman, que nasceu em Lahaina, Maui, mas viaja com amigos na Califórnia, superou o sexto colocado Kano Igarashi por apenas 0,37 pontos. Matson enfrentou duros jogadores sul-africanos Jordie Smith e Matthew MacGillivray. Colapinto teve um forte desempenho para sair da bateria com o número dois do mundo Jack Robinson e o wildcard Joaquim Chavez. Pela primeira vez nesta temporada, todos os quatro estreantes evitaram a fase eliminatória e agora serão classificados diretamente nas oitavas de final.
O irmão mais velho de Colapinto, Griffin, não teve tanta sorte. Após ser atingido por uma penalidade de interferência, ele foi o único surfista de San Clemente a não avançar. Marshall e Chaves se enfrentarão na fase eliminatória quando a disputa for novamente convocada. Atualmente na 15ª posição da tabela de classificação, ele também busca um grande resultado para Portugal e retomar a temporada.
O dia terminou com uma frente de tempestade a atingir Peniche. Os fortes ventos da costa rasgaram as ondas, o que significa que o MEO Rip Curl Pro Portugal não irá correr na quinta-feira, 7 de março, com a próxima chamada potencial a chegar na sexta-feira, 8 de março.
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