Os resultados preliminares indicam que o ANC perderá a maioria parlamentar pela primeira vez desde que Nelson Mandela levou o partido à vitória após o fim do apartheid em 1994.
Muitos eleitores culpam o ANC pelos elevados níveis de corrupção, crime e desemprego do país.
O Conselho de Investigação Científica e Industrial (CSIR) e o News24 previram que a votação final do partido poderia atingir cerca de 42%, abaixo dos 57% que recebeu nas eleições de 2019.
Isto o forçaria a formar uma coligação com um ou mais partidos, a fim de formar uma maioria no Parlamento.
A Aliança Democrática tem políticas económicas liberais, enquanto tanto a EFF como o MK favorecem mais intervenção estatal e nacionalização, pelo que a escolha do parceiro faria uma grande diferença na direcção futura da África do Sul.
Não está claro se o Presidente Cyril Ramaphosa permanecerá no poder, uma vez que poderá ser pressionado pelo ANC para se demitir se o partido receber menos de 45% dos votos finais.
Os cidadãos sul-africanos não votam diretamente para escolher um presidente. Em vez disso, votam nos membros do Parlamento, que depois elegem o presidente.
Os resultados preliminares mostram que o ANC está a sofrer pesadas perdas para o MK, especialmente em KwaZulu-Natal, onde o partido de Zuma lidera com 43% dos votos, em comparação com os 21% do ANC.
Zuma causou um enorme choque quando anunciou em Dezembro passado que abandonaria o Congresso Nacional Africano para fazer campanha para o MK.
KwaZulu-Natal, o distrito natal de Zuma, é a província com o segundo maior número de votos, tornando-a crucial para determinar se o ANC mantém a sua maioria parlamentar.
Embora Zuma tenha sido impedido de concorrer ao Parlamento devido ao seu desacato à condenação judicial, o seu nome ainda aparece nos boletins de voto como líder do MK.
O analista político William Gumede disse à BBC que se o MK ganhasse em KwaZulu-Natal, seria uma “grande surpresa” e pressagiaria “potencial destruição” para o ANC na província.
O ANC também corre o risco de perder a sua maioria no coração económico de Gauteng, onde o partido tem actualmente 36% contra 29% da DA.
As eleições de quarta-feira registaram longas filas de eleitores fora das assembleias de voto, tarde da noite, em todo o país.
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