DAYTONA BEACH, FLÓRIDA – Depois de conquistar sua terceira vitória no Rolex 24 em Daytona em janeiro, Philippe Albuquerque recebeu a maior homenagem disponível em seu país natal, Portugal, ao receber a Medalha de Mérito do presidente português Marcelo Rebelo de Souza na semana passada.
O galardão é atribuído a cidadãos portugueses “para distinguir acções ou serviços meritórios que revelem abnegação no interesse da sociedade e que sejam exercidos no exercício de quaisquer funções, públicas ou privadas”. A cerimônia foi realizada quinta-feira no Palácio de Belém, residência oficial do chefe de estado, onde Albuquerque e sua família conheceram Rebelo de Souza.
Oficialmente, a honra era comemorar a emocionante temporada de 2020 de Albuquerque no Le Mans Prototype 2 International. O piloto de 35 anos foi o vencedor da categoria 24 Horas de Le Mans e venceu o Campeonato Mundial de Endurance da FIA 2019-20 e o 2020 European Le Mans Series em LMP2.
Mas o show aconteceu apenas quatro dias depois que Albuquerque liderou o Konica Minolta Racing Acura ARX-05 DPi No. 10 na linha de chegada do Daytona Prototype International (DPi) e a vitória geral da temporada de abertura da IMSA WeatherTech SportsCar é mais especial honra.
“Estou muito orgulhoso”, disse Albuquerque. “No ano passado, até recebi um telefonema do presidente me parabenizando por vencer 24 horas em Le Mans. Aí recebi uma mensagem do assistente dele dizendo que iria ao Palácio de Belém me encontrar com ele e receber o prêmio.
“Estou muito orgulhoso. Nunca vou esquecer e vou ter em casa com muito orgulho. Significa que estou a fazer as coisas bem e o estado está a acompanhar os meus resultados e estão muito bons, principalmente quando as coisas estão difíceis em Portugal devido para COVID. “
A vitória no Rolex 24 foi a terceira de Albuquerque na histórica corrida de resistência. Ele venceu a categoria GT em 2013 e seguiu com a vitória do ano e da categoria protótipo em 2018. Este ano, ele e os co-pilotos da Wayne Taylor Racing Ricky Taylor, Alexander Rossi e Helio Castronivis enfrentaram um campo DPi empilhado.