Os pesquisadores do genoma chamaram a variante de B.1.526. Eles disseram que aparece em pessoas afetadas em vários bairros da cidade de Nova York e é “generalizado no Nordeste”.
“É cultivado localmente, deveria ser em Nova York”, disse o Dr. David Hu, diretor do Aaron Diamond AIDS Research Center na Colômbia, que liderou o estudo, por e-mail.
Os vírus mudam o tempo todo. Quanto mais pessoas infectadas e quanto mais tempo a infecção durar, maior será a chance de os vírus mudarem. O corpo do paciente será carregado com bilhões de cópias do vírus, e ele pode mudar ligeiramente ou se transformar em uma mutação. A maioria deles vai e vem.
Mas às vezes uma mutação ou um padrão de mutação é estabelecido e transmitido. Se os vírus com padrões se tornam mais comuns, eles são chamados de variantes. Novamente, não é incomum o aparecimento de variantes, mas se o vírus apresentar propriedades perturbadoras, como melhor transmissibilidade ou a capacidade de escapar de tratamentos e vacinas, os médicos começarão a se preocupar.
A mutação nessa variante, que causa grande preocupação para os pesquisadores, é chamada de E484K e dá ao vírus a capacidade de contornar parte da resposta imunológica do corpo, além de tratamentos autorizados com anticorpos monoclonais. Esta mutação aparece independentemente em muitos casos diferentes, mas também aparece em uma variante específica – o tipo chamado B.1.526.
“É esta nova alternativa que tem aumentado de forma alarmante entre nossos pacientes nas últimas semanas”, escreveu a equipe de Columbia em uma transcrição de seu relatório fornecido à CNN.
“Descobrimos que a taxa de descoberta desta nova espécie tem aumentado nas últimas semanas”, disse Hu à CNN.
“No entanto, não temos dados suficientes para confirmar este ponto agora.”
Mas eles disseram que a mutação E484K foi vista em pelo menos 59 cepas diferentes do coronavírus – o que significa que está evoluindo de forma independente em todo o país e ao redor do mundo em um fenômeno conhecido como evolução convergente. O vírus pode dar uma vantagem.
“Tudo o que sabemos sobre esta grande mutação indica que ela evita a pressão dos anticorpos”, disse Hu.
Na terça-feira, duas equipes relataram outra variável que parece estar em alta na Califórnia.
Eles temem que a variante possa não apenas ser mais contagiosa, mas também causar doenças mais graves. Tal como acontece com os Relatórios de Nova York, sua pesquisa está em seus estágios iniciais, não foi publicada ou revisada por pares e precisa de mais trabalhos.
Uma equipe da Universidade da Califórnia, em San Francisco, testou amostras de vírus de surtos recentes na Califórnia e descobriu que eles estão se tornando mais comuns. Não foi visto em nenhuma amostra de setembro, mas no final de janeiro foi encontrado em metade das amostras.
Esta variante, que a equipe chama de B.1.427 / B.1.429, tem um padrão de mutação diferente das variantes vistas pela primeira vez no Reino Unido, que são chamadas de B.1.1.7 ou B.1.351. Uma mutação, chamada L452R, afeta a proteína espinhosa do vírus, que é a parte que se liga às células infectadas pelo vírus.
“Uma mutação específica, a mutação L452R, no domínio de ligação ao receptor da proteína spike pode permitir que o vírus se encaixe de forma mais eficiente nas células. Nossos dados mostram que esta é provavelmente a principal mutação que torna essa variante mais contagiosa”, Dr. Charles Chiu, diretor associado do Laboratório de Microbiologia Clínica da Universidade da Califórnia, San Francisco, que liderou um dos estudos, disse à CNN.
E eles encontraram algumas evidências de que é mais perigoso. “Neste estudo, observamos um aumento da gravidade da doença associada à infecção B.1.427 / B.1.429, incluindo um risco aumentado de alta necessidade de oxigênio”, escreveram eles em seu relatório, que será enviado a um servidor de pré-impressão no final desta semana após Funcionários de saúde pública de São Francisco o revisaram.
Qiu disse que deve ser considerada uma variável de preocupação e deve ser uma prioridade para o estudo.
Uma segunda equipe da Unidos en Salud, uma organização sem fins lucrativos com sede em São Francisco que oferece testes rápidos no Distrito Missionário de São Francisco, testou 8.846 pessoas em janeiro e sequenciou o vírus de 630 amostras. Eles também encontraram um rápido aumento na variável.
“Os resultados da pesquisa indicam que a variante L452R representa 53% das amostras de teste positivas coletadas entre 10 e 27 de janeiro. Este é um aumento significativo em relação a novembro, quando nosso sequenciamento indicou que esta variante continha apenas 16% dos testes positivos”, Dr. Diane Haveler, especialista em doenças infecciosas da UCSF que ajuda a conduzir o estudo, disse em um comunicado.
A equipe de Havelaire também está preparando os resultados para publicação.