Os humanos falam há muito mais tempo do que pensávamos originalmente

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Uma nova pesquisa identificou o momento provável, nos tempos pré-históricos, em que os humanos começaram a falar.

A análise do arqueólogo britânico Stephen Mithen sugere que os primeiros humanos desenvolveram uma língua primitiva há cerca de 1,6 milhões de anos – algures na África Oriental ou Austral.

“O desenvolvimento da capacidade de falar pela humanidade foi, sem dúvida, a chave que tornou possível grande parte da evolução física e cultural humana subsequente. É por isso que datar o surgimento das primeiras formas de linguagem é tão importante”, disse o Dr. Universidade de Reading, disse ao The Independent: “É uma coisa muito importante”.

Até recentemente, a maioria dos especialistas em evolução humana acreditava que os humanos só começaram a falar há cerca de 200 mil anos. Uma nova pesquisa do professor Mithen, publicada este mês, sugere que a linguagem humana primitiva era pelo menos oito vezes mais antiga. Sua análise é baseada em um estudo detalhado de todas as evidências arqueológicas, paleoanatômicas, genéticas, neurológicas e linguísticas disponíveis.

Quando tomadas em conjunto, todas as evidências sugerem que o nascimento da linguagem ocorreu como parte de uma combinação de desenvolvimentos humanos e outros entre 2 milhões e 1,5 milhões de anos atrás.

Notavelmente, o tamanho do cérebro humano aumentou de forma particularmente rápida a partir de 2 milhões de AC, e especialmente depois de 1,5 milhões de AC. Este aumento no tamanho do cérebro foi associado a uma reorganização da estrutura interna do cérebro, incluindo o primeiro aparecimento da área pré-frontal, especificamente ligada à produção e compreensão da linguagem. Esta área, conhecida pelos cientistas como área de Broca, parece ter evoluído a partir de estruturas anteriores responsáveis ​​pela capacidade da humanidade primitiva de comunicar através de gestos de mãos e braços.

Novas pesquisas científicas sugerem que o surgimento da área de Broca também esteve ligado a melhorias na memória de trabalho, um fator crucial na formação de frases. Mas outros desenvolvimentos evolutivos também foram cruciais para o nascimento da protolinguagem. O surgimento de uma forma mais avançada de bipedalismo, há cerca de 1,8 milhão de anos, quase certamente, junto com as mudanças no formato do crânio humano, deu início ao processo de alteração do formato e da posição do trato vocal, tornando possível a fala.

A outra evidência importante que sugere que cerca de 1,6 milhão aC é a data aproximada em que os humanos começaram a falar, vem do registro arqueológico. Comparados a muitos outros animais, os humanos não eram particularmente fortes. Para sobreviver e prosperar, eles precisavam compensar esta relativa fraqueza física.

Do ponto de vista evolutivo, a linguagem certamente fazia parte de uma estratégia para compensar a força física. Para caçar animais de grande porte (ou, ao recolher lixo, para afastar animais rivais fisicamente mais fortes), os primeiros humanos precisavam de maiores capacidades de planeamento e coordenação de grupo – e a evolução da linguagem teria sido crucial para facilitar isso. Em termos históricos, a caça humana começou há cerca de 2 milhões de anos, mas parece ter acelerado dramaticamente há cerca de 1,5 milhões de anos. Por volta de 1,6 milhão aC também assistiu ao nascimento de uma tecnologia mais avançada de ferramentas de pedra e à sua transmissão cultural intergeracional. Esta transmissão a longo prazo de conhecimentos e competências complexos de geração em geração também implica fortemente a existência da fala.

Além disso, o contacto linguístico pode ter sido crucial para permitir que os humanos sobrevivessem em diferentes zonas ecológicas e climáticas – talvez não seja uma coincidência que os humanos tenham sido capazes de acelerar a sua colonização do mundo em grande escala há cerca de 1,4 milhões de anos, pouco depois de H. potencial para o planeta Terra. O nascimento da linguagem. A linguagem permitiu aos humanos fazer três coisas principais voltadas para o futuro: imaginar, planejar ações futuras e transmitir conhecimento.

“Foi assim que a linguagem mudou profundamente a história humana”, disse o professor Mithen. Sua nova pesquisa, descrita em um novo livro, Quebra-cabeça de linguagem, publicado este mês, sugere que, há cerca de 1,6 milhões de anos, a capacidade de comunicação dos humanos era muito limitada – talvez apenas algumas dezenas de sons e gestos de braços diferentes que só podiam ser utilizados em contextos específicos e, portanto, não podiam ser usados. Para planejamento futuro. Para o planejamento, eram necessárias regras básicas e palavras individuais.

A pesquisa do professor Mithen também sugere que parece haver alguma continuidade entre as primeiras línguas humanas e as línguas modernas. Acredita-se que alguns aspectos deste primeiro desenvolvimento linguístico de 1,6 milhão de anos atrás ainda estejam presentes nas línguas modernas hoje. Ele sugere que as palavras que descrevem as coisas que representam, pelo seu som ou comprimento, estavam certamente entre as primeiras palavras pronunciadas pelos primeiros humanos.

Na verdade, pesquisas futuras poderão ser capazes de recriar provisoriamente a organização e a possível estrutura dessas primeiras línguas. Embora o nascimento da linguagem pareça ter ocorrido há cerca de 1,6 milhões de anos, esse nascimento representou o início da evolução linguística, não o seu auge.

Ao longo de centenas de milhares de anos, a linguagem tornou-se gradualmente mais complexa, eventualmente ganhando sofisticação após o aparecimento dos humanos anatomicamente modernos, há 150 mil anos.