É difícil lembrar de uma época em que a seleção feminina dos EUA parecesse tão deslocada em um palco tão grande. A equipa de Vlatko Andonovski empatou a zero com Portugal na final do Grupo E, na terça-feira, avançando para a fase a eliminar com a ajuda de uma trave e negando o golo a Portugal, estreando-se no Mundial Feminino, com uma vitória tardia. Após o susto, o USWNT passou para uma formação defensiva de cinco zagueiros, preparado desesperadamente para esgotar o cronômetro de jogo e soar o apito final.
Numa situação quase completamente desconhecida dos jogadores e adeptos americanos, o USWNT agarrava-se freneticamente a uma vantagem de 0-0 – o jogo de Portugal a perder, não o do tetracampeão do Mundo. O resultado garantiu o status de vice-campeão para os Estados Unidos, já que em outros lugares da Nova Zelândia a Holanda derrotou o Vietnã por 7 a 0.
O que aconteceu? É difícil identificar apenas uma coisa em um passeio completamente pouco inspirador. Por sua vez, os jogadores fizeram uma autópsia a Jenny Taft da Fox após o jogo, com Alex Morgan chamando a finalização na frente da rede de “azar”, Megan Rapinoe dizendo que o time precisava jogar “com mais calma” e Rose Lavelle expondo o time. habilidades. Decepção consigo mesmos e Lindsay Horan declarando: “Ela não é boa o suficiente para nós”.
Depois de receber dois cartões amarelos contra Holanda e Portugal, Lavelle não poderá jogar nas oitavas de final.
Eric W. Rasco/Sports Illustrated
Embora seja um esforço louvável dos jogadores, identificar a localização de uma única falha ou mau funcionamento parece inútil, já que os problemas que assolam o USWNT são mais sistêmicos do que qualquer outra coisa. Desde o início, os Estados Unidos pareciam sem rumo, sem nenhum plano claro à vista. A pressão da equipe foi desorganizada, com as linhas de ataque e meio-campo fora de sincronia sobre quando se mover, embora Andonovski tenha começado com Len Williams, um dos melhores disruptores dos EUA na linha de ataque. A construção foi lenta e desarticulada, os jogadores ficaram de fora nas ilhas – com poucos movimentos fora da bola – e a finalização em frente à rede faltou força. Defensivamente as coisas não melhoraram muito, pois um meio-campo medíocre voltou a causar problemas aos americanos, expondo a equipa ao implacável contra-ataque de Portugal. No primeiro tempo, Horan registrou apenas 14 de seus 24 passes certeiros, enquanto Andy Sullivan venceu apenas dois de seus cinco duelos terrestres e um de seus três duelos aéreos. Lavelle, que entrou no time titular após ser substituída nas duas primeiras partidas, injetou talento e dinamismo no jogo, mas em mais um golpe para os Estados Unidos, a estrela do meio-campista recebeu seu segundo cartão amarelo, deixando-a de lado na eliminatória do USWNT. , provavelmente. Contra a Suécia, no que poderia ser uma ausência crucial na Copa do Mundo.
O mau desempenho de terça-feira, embora flagrantemente aleatório, não foi totalmente sem precedentes – especialmente na era Andonovski. O último grande torneio da equipe nas Olimpíadas de Tóquio foi caracterizado por uma estratégia e abordagem igualmente inconsistentes. (O USWNT abriu os Jogos de Verão com uma derrota esmagadora para a Suécia, uma nuvem pairando sobre o potencial encontro das oitavas de final.) Desde o verão de 2021 e o alerta olímpico, pouco mudou em termos de clareza em torno da identidade da equipe. No início de sua gestão, Andonovski foi descrito como um tático, mas isso não acontecia necessariamente em campo. Os EUA são uma seleção agressiva destinada à alta imprensa? Ou um grupo com uma mentalidade de aquisição semelhante à Espanha? Talvez mais conservador e escolha o bloco do meio? Sob Andonovski, o USWNT tem sido uma versão de todas essas coisas, embora nunca pareça confortável.
O USWNT terminou o jogo do grupo com apenas uma vitória.
Eric W. Rasco/Sports Illustrated
Sem uma vitória completa ou um desempenho completo, os EUA passam agora para a próxima fase da Copa do Mundo, tendo que recuperar a confiança enquanto uma seleção sueca potencialmente temível os espera. Ninguém foi mais veemente sobre a necessidade de colocar a fase de grupos no espelho retrovisor do que o veterano defesa Kelly O'Hara, que fez um discurso inflamado à equipa após o decepcionante empate com Portugal.
“Eu disse ao time que fizemos o que tínhamos que fazer; estamos seguindo em frente. Temos nosso próximo jogo e isso é tudo que importa”, disse O'Hara à Fox.
A memória de curto prazo certamente pode fazer bem aos Estados Unidos, já que deixa para trás um início de torneio sem brilho e se livra do fardo da contundente derrota olímpica para a Suécia antes da revanche de domingo. Será que o USWNT conseguirá aprimorar a sua abordagem e definir uma identidade convincente em apenas cinco dias? É improvável. No entanto, o que os Estados Unidos têm à sua disposição é uma riqueza de talentos poderosos. Talvez a colisão de Julie Ertz no meio-campo possa fortalecer a espinha dorsal do campo, ou dominar a Suécia com um trio de ataque implacável formado por Sophia Smith, Rodman e Williams possa ser suficiente para colocar esta equipe em perigo na linha de chegada. Se o resoluto Andonovski fará essas mudanças é uma história diferente e definirá não apenas seu tempo como técnico principal, mas também o destino do USWNT na Copa do Mundo.