Os pesquisadores da NASA reuniram imagens usando dados de dois telescópios – incluindo o Observatório de Raios-X Chandra da agência e o Observatório Wisconsin-Indiana-Yale-NOAO (WIYN) da National Science Foundation – para mostrar a cor verde-pinho do aglomerado. Eles também usaram dados infravermelhos do Two Micron All Sky Survey, um levantamento astronômico do céu em luz infravermelha, para animar as estrelas dentro do aglomerado com pontos branco-azulados brilhantes e cintilantes. A imagem também foi girada 160 graus a partir do ponto norte original para melhor servir como uma árvore de Natal.
A nebulosa é uma nuvem de poeira e gás no espaço, localizada a cerca de 2.500 anos-luz de distância, na constelação de Monoceros, uma constelação tênue localizada no equador celestial. De acordo com pesquisa da NASA. Muitas estrelas na formação de NGC 2264 são menores e mais massivas que o Sol, e algumas têm menos de um décimo da massa do Sol.
A formação foi descoberta na década de 1780 pelo astrônomo alemão-britânico William Herschel e se estende por cerca de sete anos-luz de diâmetro. A área circundante também é um foco de formação de novas estrelas, que gradualmente erodiram a nebulosa ao longo de milhões de anos, disse a NASA.
Existem inúmeras nebulosas que muitas vezes se assemelham a objetos ou animais da Terra, como águas-vivas, corujas e até mesmo a tromba de um elefante. A configuração NGC 6302, localizada na constelação de Escorpião, é referida como Nebulosa da Borboleta Por causa de suas nuvens de gás voláteis que lembram asas.
Os cientistas estudam frequentemente nebulosas, bem como os seus campos magnéticos, que podem ser gerados por partículas dentro de uma estrela, para analisar o seu comportamento, especificamente o que acontece quando as estrelas chegam ao fim das suas vidas e evoluem para nebulosas.
Os campos magnéticos gerados pelos telescópios de raios X Chandra da NASA também ajudaram a produzir imagens semelhantes, como uma mão roxa e branca chocante de uma nebulosa estelar gigante, a 16.000 anos-luz da Terra, que entrou em colapso em uma estrela de nêutrons, de acordo com Comunicado de imprensa da NASA.