O uso de cuidados de saúde mental aumentou dramaticamente durante a pandemia do coronavírus, à medida que a telemedicina reduziu as barreiras às visitas regulares, de acordo com um grande estudo sobre reclamações de seguros publicado sexta-feira no JAMA Health Forum.
O estudo descobriu que, de março de 2020 a agosto de 2022, as consultas de saúde mental aumentaram 39% e os gastos aumentaram 54%. O exame de 1.554.895 requerentes de consultas médicas também identificou um aumento de dez vezes no uso da telessaúde.
o estudo Abrange visitas a cerca de sete milhões de adultos em todo o país que recebem seguro de saúde através dos seus empregadores, pelo que exclui muitos pacientes com doenças mentais de alto risco e não cobre cuidados agudos ou residenciais.
Disse Cristóvão M. Wally, economista de cuidados de saúde da Rand Corporation e autor do estudo, disse que estes aumentos provavelmente continuarão, mesmo que as seguradoras ponderem o benefício de continuar a pagar mais.
“Esse é um custo enorme, e estamos pagando por esse custo com prêmios e franquias mais altos”, disse Whaley, professor associado da Universidade Brown.
Por outro lado, acrescentou, os pacientes com necessidades de saúde mental não satisfeitas são menos propensos a tomar a sua medicação e mais propensos a recorrer aos serviços de urgência numa crise, comportamentos que também transferem custos significativos para os agrupamentos de seguros.
“O desafio para a companhia de seguros, e para o que deveríamos considerar um sistema de saúde, é saber qual é realmente o maior custo”, disse o Sr. Whaley.
A maioria das consultas de saúde mental estava relacionada à ansiedade e à depressão, que representaram 45% e 33% do total de consultas, respectivamente; As visitas ao TEPT representaram 10%; Transtorno bipolar 9 por cento. e esquizofrenia, 2,6 por cento.
Entre os cinco diagnósticos, os transtornos de ansiedade tiveram o maior aumento nas consultas durante a pandemia, com 73,7%. As visitas ao TEPT aumentaram 37 por cento; visitas de transtorno bipolar em 32 por cento; e consultas de depressão em 31,9 por cento. As visitas esquizofrênicas não mudaram.
Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que a utilização de serviços de telessaúde no domínio da saúde mental não diminuiu com o fim da epidemia, como aconteceu noutras áreas da medicina.
“Esta é a única área do sistema de saúde onde pacientes e prestadores votam até certo ponto com os pés“,” Sr. Wally disse. “E parece que esta mudança continuará após o fim da epidemia.”
Robert L. Trestman, presidente de psiquiatria do Carillion College of Medicine da Virginia Tech, que supervisiona o sistema psiquiátrico no Ocidente, disse que o aumento no uso de serviços de saúde mental reflete o declínio do estigma e a redução das barreiras práticas às consultas de saúde mental. Virgínia.
Em seu próprio sistema, disse Tristmann, os anos de pandemia trouxeram “um aumento surpreendente nas contas” para pacientes que sofrem de ansiedade e depressão. Historicamente, disse ele, quase metade das pessoas com sintomas desses transtornos não recebiam cuidados de saúde mental.
À medida que mais pessoas procuram cuidados, os números são “na verdade mais consistentes com a epidemiologia subjacente que poderíamos esperar”, disse ele.
“Eles ficaram constrangidos por terem que encontrar um médico, tirar uma folga do trabalho para ir vê-los”, disse o Dr. Trestmann, que também é presidente do Conselho de Administração de Sistemas de Saúde e Finanças. “Com a emergência de saúde pública e a expansão da telessaúde, essas limitações já evaporaram”.
Ele acrescentou que espera que esta tendência continue, à medida que os americanos gerem a insegurança financeira, habitacional e de reembolso de empréstimos pós-pandemia.
“Não vejo qualquer evidência de qualquer declínio que vejamos ou possamos prever”, disse ele.
Não está claro se as companhias de seguros tentarão controlar o nível mais elevado de gastos.
Os pacientes queixam-se há muito tempo que as consultas de saúde mental são difíceis de cobrir, apesar da aprovação de uma lei federal, a Lei de Saúde Mental e Equidade em Dependência, de 2008.
As seguradoras terão que determinar se a telessaúde está impedindo os pacientes de acessar formas de atendimento mais caras, como o uso de salas de emergência para crises de saúde mental, disse a Dra. Jane M. Chu, professora assistente de medicina na Oregon Health & Science University que estudou acesso. . dos serviços de saúde mental.
“Vai acontecer em algum momento”, acrescentou ela. “Isso significará que os gastos totais aumentarão se houver muitas pessoas usando a telessaúde, ou que as seguradoras procurarão maneiras de reduzir seus gastos”.
Dr. Chu disse que a aceitação dos serviços de telessaúde varia entre os diferentes grupos populacionais. estudar Um estudo publicado no Journal of Health Affairs em 2022 descobriu que as pessoas com esquizofrenia demoravam mais para mudar para a teleterapia, enquanto aquelas com transtornos de ansiedade e medo eram mais rápidos.
a Análise de 2022 pelo Escritório Federal de Política de Saúde encontrou uma diminuição significativa na adoção da telessaúde entre pessoas sem seguro e adultos jovens. As visitas de vídeo são mais elevadas entre pessoas brancas e com rendimentos mais elevados, e mais baixas entre pessoas com menos escolaridade; pessoas com mais de 65 anos; Latinos, asiáticos e negros.
Dr. Chu disse que o aumento no uso dos serviços tem sido surpreendente.
“Nunca vi nada assim na literatura”, disse ela. “Obviamente, este é um período totalmente novo em que estamos.”