Pesquisadores disseram que os anéis de Saturno caem no planeta como chuva gelada.
Os cientistas dizem que isso é causado pela intensa gravidade do planeta.
O Dr. James O’Donoghue, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, rastreará a destruição dos anéis, de acordo com o comunicado da Universidade de Reading.
Ele usará alguns dos telescópios mais poderosos do mundo para fazer isso, incluindo o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Havaiano Keck.
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“Ainda estamos tentando descobrir exatamente com que rapidez está se desgastando”, disse ele em um comunicado. “Atualmente, as pesquisas indicam que os anéis só farão parte de Saturno por mais algumas centenas de milhões de anos. Isso pode parecer muito tempo, mas na história do universo esta é uma morte relativamente rápida. Podemos ter muita sorte em estar aqui no momento em que os anéis estavam presentes.” .
Uma imagem de Saturno do Telescópio Espacial Hubble revela detalhes sem precedentes em características atmosféricas na calota polar norte, uma área não fotografada extensivamente pelas sondas espaciais Voyager. (Foto: HUM Images/Universal Images Group via Getty Images)
As obras começarão em dezembro de 2023 no Departamento de Meteorologia da Universidade. O’Donoghue, que trabalhou anteriormente na NASA, também planeja examinar por que as atmosferas superiores de Júpiter e Saturno ficam mais quentes quando estão mais longe do sol.
Uma pesquisa publicada em março, usando observações do Telescópio Espacial Hubble, da sonda Cassini aposentada, da espaçonave Voyager e da missão aposentada do International Ultraviolet Explorer, descobriu que o vasto sistema de anéis de Saturno está aquecendo a atmosfera superior do planeta gigante.
De cima, a espaçonave Cassini está espionando um grupo de três luas circulares em suas viagens ao redor de Saturno. (Foto: Photo12/Universal Images Group via Getty Images)
“Este fenômeno nunca foi visto antes no sistema solar. É uma interação inesperada entre Saturno e seus anéis que pode fornecer uma ferramenta para prever se planetas ao redor de outras estrelas também têm sistemas de anéis semelhantes a Saturno.”
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A Universidade de Reading disse que alguns especialistas sugeriram que os anéis de Saturno têm apenas 100 milhões de anos.
Ilustração de Saturno, visto de dentro dos anéis planetários, criada em 16 de março de 2016. (Ilustração de Tobias Roetsch/Future Publishing via Getty Images)
A análise dos dados da ciência da gravidade da sonda Cassini da NASA em 2019 indicou que os anéis se formaram entre 10 milhões e 100 milhões de anos atrás, durante a era dos dinossauros.
Acredita-se que os anéis sejam pedaços de cometas, asteroides ou luas que entraram em erupção antes de atingir o sexto planeta a partir do sol. É feito de bilhões de minúsculos pedaços de gelo e rocha revestidos com outros materiais.
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Cada anel gira em uma velocidade diferente em torno do gigante gasoso.
Saturno é uma enorme bola composta principalmente de hidrogênio e hélio, e é o segundo maior planeta do nosso sistema solar. Saturno também tem dezenas de luas.