LONDRES (Reuters) – As gigantes da mineração BHP Group e a Vale se enfrentaram em um tribunal de Londres nesta quarta-feira sobre quem deve arcar com a responsabilidade legal e financeira em um possível processo de £ 36 bilhões (US$ 47 bilhões) decorrente do pior desastre ambiental do mundo.
Cerca de 720.000 brasileiros estão processando a maior mineradora do mundo por capitalização de mercado, BHP (BHP.AX), pelo rompimento da barragem de Fundão em 2015, de propriedade da joint venture Samarco, que opera com a fabricante brasileira de minério de ferro VALE3.SA.
A BHP, que nega a responsabilidade, pediu em dezembro que a Vale se junte ao caso e contribua com os danos caso perca, mas a Vale contestou a jurisdição do Tribunal Superior de Londres para decidir sobre a ação. O julgamento começará em outubro de 2024.
“A BHP não tem atualmente direito a uma ‘contribuição’ da Vale de acordo com a lei brasileira”, afirmaram os autos arquivados pelos advogados da Vale.
Os arquivos acrescentaram: “A BHP não pode ter esse direito, a menos e até que sua responsabilidade perante os reclamantes seja encontrada e o pagamento seja feito”.
A Vale disse ainda que não há operações diretas na Grã-Bretanha, Londres não é o lugar certo para o caso.
“A BHP convenceu o tribunal de que Londres é o foro natural para o conflito? O foro natural é o Brasil”, disse o advogado de Valle, Simon Salzedo KC, na quarta-feira.
Se a empresa for considerada responsável, disseram os advogados da BHP, a Vale também deveria, porque seu relacionamento com a Samarco era equivalente em termos de propriedade, controle e conhecimento ao relacionamento da BHP.
“A BHP, portanto, busca dividir com a Vale o ônus de tal responsabilidade e contribuir (em 50% ou mais) para quaisquer pagamentos feitos”, disseram os advogados em comunicado.
Quando a barragem desabou, 19 pessoas morreram quando a lama e os resíduos tóxicos da mineração varreram o rio Doss, destruindo aldeias, poluindo o abastecimento de água e atingindo o Oceano Atlântico a mais de 650 quilômetros (400 milhas) de distância.
“Juntamente com o fracasso absoluto em fornecer compensação total e justa às vítimas, a BHP também expôs seus investidores a níveis extraordinários de risco em relação à conta de compensação sem precedentes que agora enfrentam”, Tom Goodhead, da Pogust Goodhead Law Firm, que representa os reclamantes. , disse em um e-mail.
A BHP disse que os programas de reparação e compensação da Fundação Renova, um plano de compensação fundado pela Samarco e seus acionistas em 2016, financiaram mais de US$ 6 bilhões em realojamento, reabilitação e compensação para os afetados pelo desastre.
Um porta-voz da BHP Brasil disse: “A BHP Brasil continua trabalhando em estreita colaboração com a Samarco e a Vale… O beta de 2024 não abordará pagamentos individuais ou qualquer tipo de compensação”.
O processo, um dos maiores da história da lei inglesa, começou em 2018.
O tribunal concluiu que um pedido que a BHP fez ao Supremo Tribunal para encerrar o caso sem julgamento em junho foi anulado porque “não levantou uma questão de direito discutível”.
(US$ 1 = 0,7696 libras)
(Reportagem de Clara Denina), Reportagem adicional de Sam Tobin; Edição de Emma Romney e Emilia Sithole Matares
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