Autoridades da cidade russa de Kursk, no norte da Ucrânia, disseram que o ataque de drones na terça-feira incendiou um tanque de armazenamento de petróleo em um aeroporto.
Os dois aeródromos atingidos pelos drones na segunda-feira – a base Engels-2 na região de Saratov e a base Dyagilevo em Ryazan, a poucas horas de carro de Moscou – abrigam bombardeiros a jato que podem, mas podem carregar mísseis convencionais usados para atingir alvos ucranianos. a infraestrutura. Ele carrega armas nucleares e normalmente serve como um componente importante da dissuasão nuclear estratégica da Rússia.
A Ucrânia não reivindicou oficialmente a responsabilidade pelos ataques e ocultou deliberadamente seu papel em várias explosões em locais militares russos estrategicamente importantes nos últimos meses.
Mas um alto funcionário ucraniano, que falou sob condição de anonimato para discutir a delicada operação, disse ao The Washington Post na terça-feira que os três ataques foram realizados por drones ucranianos.
“Eram drones ucranianos – muito bem-sucedidos e muito eficazes”, disse o oficial responsável pelos ataques. O funcionário acrescentou que os russos “semearam as sementes da raiva e colherão o redemoinho”.
O Ministério da Defesa da Rússia culpou os ataques de segunda-feira em Kyiv, mas disse que os danos foram mínimos.
O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha disse na terça-feira que “se a Rússia avaliar que os incidentes foram ataques deliberados, é provável que os considere como algumas das falhas estratégicas mais significativas de proteção de força desde a invasão da Ucrânia”.
Não está claro como as forças ucranianas realizaram o ataque, quais drones foram usados e se foram lançados do território ucraniano ou dentro da Rússia com a ajuda de equipes de operações especiais mais próximas dos alvos. Especialistas militares que monitoram de perto as atividades russas também ficaram perplexos com o sucesso dos drones em escapar das defesas aéreas russas.
“A Rússia se orgulha de estar pronta para um ataque da OTAN contra o país por ter tantos meios aéreos e munições guiadas com precisão. Se sim, como isso aconteceu?”, perguntou Samuel Bendett, analista militar do grupo de pesquisa CNA, com sede na Virgínia. , falando em entrevista.
“Talvez isso aponte para alguns dos problemas maiores dentro da defesa aérea da Rússia; Eles podem não ter sido tão seguros e modernos quanto pensam que são”, acrescentou Bendett.Independente dos recursos de defesa aérea que a Rússia tenha, você provavelmente não esperava que um ataque como esse fosse possível.“
Os militares russos disseram que a Ucrânia usou um veículo aéreo não tripulado da “era soviética”. Alexander Kots, correspondente militar sênior do jornal Komsomolskaya Pravda, amigo do Kremlin, disse que o aeródromo de Engels foi atingido por um drone soviético Tu-141 Strizh, que usa tecnologia da década de 1970.
“Se o radar da Rússia e as defesas aéreas não conseguem derrotar um Tu-141 que voou centenas de quilômetros desde atingir sua principal base aérea para seus bombardeiros estratégicos no decorrer da guerra, não é um bom presságio para sua capacidade de parar um ataque em grupo com um míssil de cruzeiro”, disse Rob Lee, um especialista militar russo e membro sênior do Instituto de Pesquisa de Política Externa, em um tweet.
Bendett disse que a Ucrânia ainda tinha alguns Tu-141 armazenados e poderia aumentar sua capacidade de missão unidirecional.
Mas os ataques também desviaram a atenção para o programa de drones da Ucrânia e os recentes esforços para desenvolver seus próprios drones de combate de longo alcance.
A produtora estatal de armas da Ucrânia, Ukroboronprom, revelou no mês passado que estava testando um novo drone com alcance de até 1.000 quilômetros (621 milhas) e um peso de carga de 75 kg (165 libras). A empresa disse em sua página no Facebook: “A próxima etapa de teste de drones – em nome do Chefe do Estado-Maior, estamos preparando testes de voo sob guerra eletrônica”. Correspondência Em 24 de novembro.
Não há evidências de que um novo drone tenha sido usado nos ataques, mas Bennett diz que pode ter sido algo mais avançado do que um drone da era soviética.
“Os russos querem minimizar as conquistas de defesa da Ucrânia, e é por isso que dizem que reutilizaram uma ferramenta ou esquema antigo. Mas isso pode ter sido outra coisa, algo mais complicado”, disse ele.
Autoridades ocidentais disseram na terça-feira que se a Ucrânia realmente desenvolver a capacidade de atacar dentro da Rússia até agora, isso seria muito preocupante para os russos. O ataque a Engels é particularmente importante, em parte porque poderia forçar a Rússia a dispersar os bombardeiros de longo alcance que estavam estacionados lá para outros locais.
Isso certamente deixa os russos menos confiantes de que qualquer lugar é seguro. “Psicologicamente, é um golpe”, disse uma autoridade ocidental, que falou sob condição de anonimato para discutir temas delicados.
O presidente russo, Vladimir Putin, repetidamente insinuou o vasto arsenal nuclear de seu país, fazendo ameaças veladas de que está pronto para recorrer a medidas extremas para impedir o envolvimento do Ocidente na guerra ou como retaliação se a Ucrânia atingir infraestrutura crítica dentro da Rússia. A vulnerabilidade de locais estratégicos à tecnologia relativamente simples de drones pode mudar a maneira como os líderes ocidentais veem essas ameaças.
Além do simbolismo de atacar aeródromos associados à dissuasão nuclear da Rússia, os ataques podem ter implicações imediatas para a estratégia de campo de batalha de Moscou na Ucrânia.
“Na prática, este é um problema sério e iminente para o Ministério da Defesa da Rússia”, disse Ruslan Leviev, analista da Equipe de Inteligência de Conflitos, em um briefing diário em vídeo. “Idealmente, eles precisariam instalar mais sistemas de defesa aérea, mas o problema que tanto a Rússia quanto a Ucrânia enfrentam é que eles têm um número limitado desses sistemas.”
Leviev apontou para relatos de que Moscou havia transferido alguns sistemas de defesa que havia fornecido anteriormente para a Síria para ajudar a cobrir as forças na linha de frente de quase 1.600 milhas da Rússia.
“Mesmo para aeródromos remotos, dos quais a Rússia não tem um ou dois, não há sistemas de defesa adicionais e eles simplesmente ficam sem proteção”, disse Leviev. “Então você deixa suas bases vulneráveis ou move alguns sistemas de defesa aérea para fora da linha de frente, e ambas as opções são ruins.”
Horas depois dos ataques de segunda-feira, Moscou lançou uma oitava onda de ataques maciços com mísseis contra a Ucrânia, aparentemente com o objetivo de privar o país de aquecimento e eletricidade em um clima frio.
Falando a repórteres na terça-feira em Washington, o secretário de Estado Anthony Blinken observou que os civis ucranianos são regularmente atacados pelas forças russas, bem como pela rede de energia da Ucrânia. Questionado se acreditava que os ataques ucranianos contra a Rússia eram moralmente justificados, Blinken disse que os Estados Unidos “não encorajaram ou permitiram” que Kyiv lançasse ataques dentro do território russo.
O porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse aos repórteres: “Não fornecemos armas à Ucrânia para uso dentro da Rússia. Deixamos muito claro que são suprimentos de defesa.” Ele continuou: “Não permitimos que a Ucrânia ataque fora de suas fronteiras. Não encorajamos a Ucrânia a atacar fora de suas fronteiras.”
Questionado na mesma entrevista coletiva se os Estados Unidos estavam trabalhando para impedir que a Ucrânia desenvolvesse sua capacidade de atacar dentro da Rússia, o secretário de Defesa Lloyd Austin disse: “Não. Claro que não.”
Missy Ryan e Karen de Young em Washington e Liz Slay em Londres contribuíram para este relatório.