Uma forma de gripe aviária que é altamente letal para as aves foi confirmada em vacas leiteiras dos EUA no Texas e no Kansas. O Ministério da Agricultura anunciou na segunda-feira.
Esta é a primeira vez que vacas infectadas com o vírus são identificadas.
A agência disse que as vacas parecem ter sido infectadas por aves selvagens, e foram relatadas aves mortas em algumas fazendas. A Comissão de Saúde Animal do Texas confirmou que o subtipo de gripe conhecido como H5N1 foi identificado e disse que o vírus é semelhante à versão que se espalhou entre as aves em todo o país.
As descobertas foram anunciadas depois que várias agências federais e estaduais começaram a investigar relatos de vacas doentes no Texas, Kansas e Novo México. A doença afetou principalmente vacas mais velhas, causando sintomas que incluem diminuição do apetite, febre e declínio repentino na produção de leite. Até agora, houve poucos ou nenhum relato de mortes em rebanhos afetados, disse o USDA.
Em vários casos, o vírus foi detectado em amostras de leite não pasteurizado recolhidas de vacas doentes. Especialistas disseram que a pasteurização inativaria o vírus da gripe e as autoridades enfatizaram que o fornecimento de leite era seguro.
“Neste momento, não há preocupação sobre a segurança do fornecimento comercial de leite ou que esta circunstância represente um risco para a saúde do consumidor”, afirmou a agência num comunicado.
Especialistas externos concordaram. “Ele só foi encontrado em leite não natural”, disse o Dr. Jim Lowe, veterinário e pesquisador de influenza na Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Illinois, em Urbana-Champaign.
Nesses casos, o leite era descrito como espesso e adoçado e era descartado, disse ele. As empresas de laticínios são obrigadas a desviar ou destruir o leite de animais doentes, disse a agência.
As infecções no gado surgem na sequência da descoberta do primeiro caso de gripe aviária de alta patogenicidade em caprinos no país Autoridades de Minnesota anunciaram isso na semana passada.
A agência agrícola disse que as amostras de gripe colhidas em vacas doentes ainda não continham mutações genéticas conhecidas por tornarem o vírus mais susceptível de infectar seres humanos, acrescentando que o risco para o público em geral permanece baixo.
Stacy L disse: “Ainda não há motivo para pânico”, disse Sherry Schultz, virologista e especialista em gripe do St. Jude Children's Research Hospital. “Parece ser outro evento indireto devido ao contato com aves selvagens doentes.”
No entanto, observou ela, não se pensa que as vacas estejam entre as espécies particularmente vulneráveis à gripe aviária, e estes casos marcaram outra viragem preocupante no surto global de gripe aviária que devastou as populações de aves selvagens nos últimos anos.
O surto foi causado por uma nova forma de vírus da gripe aviária, conhecida como H5N1, que surgiu na Europa em 2020. As aves selvagens podem transmitir o vírus, através das suas fezes e secreções orais, a aves de criação e outros animais. Os surtos ocorrem frequentemente na primavera e no verão, quando as aves migratórias estão em movimento.
Embora os vírus da gripe aviária tenham se adaptado para se espalhar principalmente entre aves, a nova versão do vírus H5N1 se espalhou entre aves selvagens, resultando em disseminação frequente para mamíferos, especialmente espécies que se alimentam de animais, como raposas. .
Aves selvagens infectadas podem transmitir o vírus às vacas contaminando seus alimentos ou água, disse o Dr. Joe Armstrong, veterinário e especialista em produção pecuária da Universidade de Minnesota Extension. “Quando você entra em uma fazenda, especialmente durante a temporada de migração, você encontra gansos e patos em busca de alimento como todo mundo”, disse ele. “Para mim este é o caminho mais provável.”
Mas ele disse que também é possível que gatos que pastam livremente, comuns em fazendas e conhecidos por serem suscetíveis ao vírus, estejam envolvidos na propagação do patógeno.
O Dr. Armstrong também alertou que ainda é muito cedo para concluir que a gripe aviária foi a principal causa da doença em todas as vacas doentes relatadas.
As infecções em mamíferos, que dão aos vírus da gripe aviária novas oportunidades de evolução, são sempre uma fonte de alguma preocupação, disse Andrew Bowman, epidemiologista molecular e especialista em gripe da Universidade Estadual de Ohio. Os cientistas há muito que se preocupam com a possibilidade de um vírus da gripe aviária que evoluiu para se espalhar de forma mais eficiente entre os mamíferos, incluindo os humanos, causar a próxima pandemia.
Neste ponto, disse Bowman, ainda não está claro se as vacas infectadas pegaram o vírus diretamente das aves ou se o vírus também está se espalhando de uma vaca para outra.
Ele acrescentou: “Esta é uma questão que deve ser resolvida rapidamente”. “Se tivermos uma transição de gado para gado, a história é diferente. Isso definitivamente me deixa um pouco mais nervoso”.
Analisar mais de perto os genomas virais ajudaria os cientistas a aprender mais sobre como o vírus se espalha e se está a evoluir de forma a aumentar os riscos para a saúde pública, disseram os cientistas.
Estes primeiros casos também significam que a vigilância da gripe no gado deve ser reforçada, disse Richard Wiebe, virologista e especialista em gripe do St. Jude Children's Research Hospital.
“Está muito claro que agora precisamos ter uma noção melhor de como isso é comum nas vacas”, disse ele. “A gripe pode não ter sido uma parte importante do diagnóstico de uma vaca doente antes disso, mas certamente irá avançar.”