As reivindicações territoriais de Pequim sobre o mar colidem com as de muitos países do sudeste asiático e geraram preocupação de Washington a Tóquio.
Mas Xi disse que a China nunca buscará hegemonia ou usará seu tamanho para coagir países menores e trabalhará com a ASEAN para eliminar a “interferência”.
“A China foi, é e sempre será uma boa vizinha, boa amiga e boa parceira da ASEAN”, disse Xi, citado pela mídia estatal.
A afirmação da soberania da China sobre o Mar da China Meridional opõe-se aos membros da ASEAN, Vietnã e Filipinas, enquanto Brunei, Taiwan e Malásia também reivindicam partes dela.
Os Estados Unidos na sexta-feira descreveram as ações da China como “perigosas, provocativas e injustificadas” e advertiram que qualquer ataque armado a navios filipinos invocaria os compromissos de defesa mútua dos Estados Unidos.
O presidente filipino, Rodrigo Duterte, disse na cúpula organizada por Xi que “odeia” a disputa e disse que o império da lei é a única maneira de sair do conflito. Ele se referiu a uma decisão de arbitragem internacional emitida em 2016 que concluiu que a reivindicação marítima da China ao mar não tinha base legal.
A ASEAN inclui Brunei, Camboja, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Filipinas, Cingapura, Tailândia e Vietnã.
Myanmar não aparece
Xi disse na cúpula que a China e a ASEAN “sacudiram a escuridão da Guerra Fria” – quando a região estava dividida por grandes competições de poder e conflitos como a Guerra do Vietnã – e mantiveram conjuntamente a estabilidade regional.
A China frequentemente critica os Estados Unidos por seu “pensamento da Guerra Fria” quando Washington engaja seus aliados regionais para resistir à crescente influência militar e econômica de Pequim.
O presidente dos EUA, Joe Biden, juntou-se aos líderes da ASEAN em uma cúpula virtual em outubro e prometeu um maior envolvimento com a região.
O ministro das Relações Exteriores da Malásia, Saifuddin Abdullah, disse na segunda-feira que a cúpula foi realizada sem um representante de Mianmar. O motivo do não comparecimento não foi imediatamente esclarecido, e um porta-voz do governo militar de Mianmar não respondeu às ligações pedindo comentários.
Mianmar se recusou a enviar representantes juniores e culpou a ASEAN por seu afastamento do princípio de não interferência e submissão à pressão ocidental.
Fontes diplomáticas disseram que a China pressionou Min para comparecer à cúpula.