Um pouco mais de um mês antes das Olimpíadas, a seleção feminina dos Estados Unidos tentou imitar o ritmo da competição com suas séries de verão. O nível de oposição – Portugal, Jamaica e Nigéria – pode não ter proporcionado um ensaio competitivo adequado, mas o cronograma de jogos e as condições climáticas no Texas visavam preparar os EUA para o que estava por vir no Japão.
No final das contas, talvez a preparação mais conveniente tenha sido feita alguns meses atrás. Os Estados Unidos podem ter salvado um empate de 1 a 1 com a Suécia em um amistoso no dia 10 de abril em Estocolmo, mas foi claramente o segundo melhor resultado do dia. Foi um alerta, mas foi muito bem recebido pelos jogadores e pela equipe americanos. Eles precisavam saber o trabalho envolvido e um desafio adequado antes que as partidas pudessem começar a contar. Três dias depois, eles responderam com uma vitória na França na qual não havia dúvida, e tudo parecia estar bem novamente.
Após a surpreendente derrota por 3 a 0 para a Suécia no jogo de abertura das Olimpíadas na quarta-feira, a resposta dos EUA foi mais uma vez forte, embora não espetacular.
Jack Gruber / Rede USA TODAY
Uma vitória confortável por 6-1 sobre a Nova Zelândia no Saitama Stadium, com a primeira-dama Jill Biden entre os poucos presentes, colocou os Estados Unidos de volta nos trilhos e pelo menos acalmou qualquer sensação de desgraça iminente. A Suécia venceu a Austrália por 4 a 2 no jogo anterior da fase de grupos, no sábado, mas garantiu a primeira colocação e uma faixa eliminatória mais favorável, deixando a final do grupo dos EUA contra Sam Kerr & Co. para decidir qual é a mais provável. para terminar em segundo lugar.
Rose Lavelle e Lindsey Horan marcaram no primeiro tempo – que também incluiu quatro gols dos EUA anulados em chamadas de impedimento – e enquanto a Nova Zelândia teve duas decisões difíceis que deixariam o técnico Vlatko Andonovsky querendo um estilo um pouco mais apertado, a partida foi claramente disputada dos Estados Unidos permitiu a emissão ativa.
Andonovsky fez cinco mudanças na equipe titular – a equipe girou em um ciclo intenso como sempre esperado – com Megan Rapinoe, Carly Lloyd, Julie Erts, Terna Davidson e Emily Sonnett assumindo as posições ocupadas por Kristen Press, Alex Morgan, Sam Mewes, Becky Sauerbrunn e Kelly O’Hara.
O’Hara, Kristi Mewes e Adriana Franch são retiradas da lista dos 18, com Catarina Macario, Casey Krueger e Jane Campbell promovidos para o lineup da turnê.
Os EUA abriram as Olimpíadas de 2016 contra a Nova Zelândia, vencendo confortavelmente por 2 a 0, e parecia que era mais do que o mesmo sábado com os EUA na frente desde o apito inicial. A melhor chance inicial foi na verdade no Football Ferns, no entanto, com Hannah Wilkinson uma chance da entrada da área que forçou Alyssa Naher a fazer uma defesa de mergulho aos sete minutos.
Dois minutos depois, Laville abriu o placar. Este grupo, que ataca em campo aberto, é uma proposta assustadora, e as chances disso contra a Suécia eram mínimas. A Nova Zelândia, 22º lugar no ranking mundial, não tem a mesma capacidade de sufocar um adversário que os suecos, e isso mostrou, com Tobin Heath jogando LaVelle no espaço antes de desferir um toque fino dentro do poste próximo.
O que se seguiu foi um tanto cômico, com Lloyd, Heath, Rapinoe e Horan anulados devido a chamadas de impedimento. O que veio a seguir não foi engraçado do ponto de vista americano. A natureza aberta do jogo deixou os EUA um pouco sensíveis na defesa e Wilkinson quase fez os americanos empurrarem depois de derrotar Abby Dalkemper com um cabeceamento na área de grande penalidade. O seu remate saiu do poste aos 43 minutos e, quando Horan marcou na sequência de uma série de bolas livres, dois minutos depois, foi eficaz. O resultado foi decidido aos 63 minutos, quando Abby Ersig abriu sua própria rede ao defender com um cabeceamento de Lloyd – embora a Nova Zelândia tenha estragado o placar em uma finalização de Betsy Hassett aos 72 minutos, o que foi possível devido ao erro de Dalkemper nas costas. .
O gol de Bryce aos 80 minutos, Morgan aos 88 minutos e um gol contra nos acréscimos restauraram a vantagem mais confortável e garantiram que os Estados Unidos chegassem à final de seu grupo com um saldo de gols maior que a Austrália.
“Não me lembro de perder esta equipe por 3-0 na história recente, então foi um pouco chocante, mas todos estão otimistas”, disse Andonovsky após a derrota da Suécia. “Ainda temos jogos restantes. Temos de nos recuperar. Temos de esquecer este jogo e focar no próximo.”
Jack Gruber / Rede USA TODAY
O foco estava principalmente lá, e a questão agora é se ele pode ser aproveitado em um grau maior. A Austrália, que venceu a Suécia por 2 a 1 em algum momento no sábado, provavelmente será mais eficaz se os Estados Unidos derem a Matildas as mesmas chances que deram no Football Ferns. Liderada pelo ex-técnico americano Tom Sermani, a Nova Zelândia perdeu por 2 a 1 para a Austrália na partida de abertura, que foi a primeira partida desde março de 2020 devido aos efeitos da pandemia. Independentemente da lacuna de talentos, a Nova Zelândia também vem jogando atrás em outros aspectos intangíveis. A partir de agora, há uma escalada do nível da oposição, e os erros cometidos na quarta e no sábado não podem ser tolerados. Dahlkemper, em particular, jogou incrivelmente fora do personagem, e atacantes de classe mundial apareceram.
Por perder para a Suécia, os Estados Unidos se colocaram em posição de ir para o lado mais difícil da categoria. Um empate desenfreado por 3-3 entre Holanda e Brasil no sábado deve colocar Estados Unidos e Holanda no rumo da revanche final da Copa do Mundo Feminina 2019 nas quartas-de-final, se a final dos grupos ocorrer como esperado. Holanda e Brasil têm quatro pontos e ambos enfrentam adversários que devem vencer com facilidade no último dia de jogo da equipe, desde que o Brasil não compense o déficit de gols, eles ficarão com a segunda colocação. Se os Estados Unidos ficarem em segundo lugar no Grupo G, eles enfrentarão o vencedor de seu grupo.
De uma perspectiva cuidadosa, os Estados Unidos aceitarão esse resultado. Ertz está jogando a partida inteira e fazendo isso com o nível de domínio de sua marca após sua estréia em dois meses contra a Suécia, o que é uma vantagem adicional e talvez o maior impacto a longo prazo. Sua ausência desde o início contra a Suécia gerou um efeito dominó em todo o campo, e essa é a sua importância para esta equipe. Os gols de Bryce e Morgan fora do banco darão confiança caso ela seja devolvida ao time titular, e o resultado desequilibrado significa que um empate com a Austrália certamente seria bom o suficiente para o segundo lugar no grupo. Mas em uma visão geral, ainda há algum crescimento neste torneio e melhorias a serem feitas. No mínimo, as coisas se acalmaram após uma sacudida no sistema.
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