Era seu primeiro dia como prefeito de Kunduz nomeado pelo Talibã, e Gul Muhammad Elias estava na ofensiva de magia.
No domingo, os insurgentes tomaram a cidade no norte do Afeganistão, que estava um caos após semanas de combates. As linhas de força estavam desligadas. O abastecimento de água movido a gerador não alcançava grande parte da população. Lixo e entulho encheram as ruas.
Os funcionários públicos que poderiam resolver esses problemas estavam escondidos em suas casas, com medo do Talibã. Então, o comandante rebelde que virou prefeito convocou alguns para seu novo escritório, persuadindo-os a voltar ao trabalho.
“Eu disse que nossa jihad não é com a municipalidade, nossa jihad é contra os ocupantes e aqueles que os defendem”, disse Elias ao New York Times por telefone.
Mas dia após dia, como as repartições municipais permaneciam quase vazias, Elias ficou mais frustrado – e seu discurso ficou mais duro.
Os combatentes do Taleban começaram a ir de porta em porta em busca dos trabalhadores ausentes na cidade. Centenas de homens armados montaram postos de controle em toda a cidade. Na entrada do hospital regional, um novo aviso apareceu na parede: a equipe deve retornar ao trabalho ou será punida pelo Taleban.
Apenas uma semana após a queda de Kunduz – a primeira de uma série de cidades que o Taleban capturou com velocidade surpreendente – os insurgentes agora estão efetivamente no controle do Afeganistão. Eles agora devem atuar como administradores que podem fornecer serviços essenciais a centenas de milhares de pessoas.
A experiência das pessoas em Kunduz oferece um vislumbre de como o Taleban governou e o que isso pode significar para o resto do país.
Em poucos dias, os rebeldes, frustrados com seus esforços fracassados para persuadir os funcionários públicos a voltar ao trabalho, começaram a espalhar o terror, segundo os moradores contatados por telefone.
“Estou com medo, porque não sei o que vai acontecer e o que eles farão”, disse um deles, que pediu para não ser identificado por temer represálias do Taleban. “Temos que sorrir para eles porque estamos com medo, mas estamos profundamente infelizes.”
Três dias depois que o Talibã assumiu o controle de Kunduz, Atiqullah Omarkhel, um funcionário do governo, recebeu um telefonema de um combatente rebelde ordenando-lhe que fosse ao seu escritório. Ele disse que o prefeito de Kunduz queria falar com ele.
O Sr. Amerkhel está hospedado em sua casa desde que as forças do governo se retiraram, enquanto rebeldes invadiam as ruas e uma sensação de mal-estar prevalecia na cidade atingida. Ele tivera um momento semelhante duas vezes antes, quando o Talibã foi brevemente Ele capturou Kunduz em 2015 E Em 2016. Em ambas as vezes, os rebeldes foram repelidos com a ajuda de ataques aéreos dos Estados Unidos.
Mas desta vez, dias depois que o Taleban assumiu o controle, toda a força do exército afegão com a tarefa de retomar a cidade se rendeu aos insurgentes. Eles entregaram suas armas e veículos em um sinal claro de que Kunduz não seria salvo.
Quando Al-Omarkhel chegou à prefeitura, o vasto complexo parecia intocado pela guerra.
Todos os veículos do governo, caminhões de lixo e computadores estavam exatamente onde ele o deixou antes que o Taleban tomasse o poder, e jovens combatentes – que eram conhecidos por pilhar as cidades que capturaram – invadiram a cidade. O único sinal de mudança foram os espaços vazios nas paredes onde estavam os retratos do presidente Ashraf Ghani. Em vez disso, bandeiras brancas do Taleban foram penduradas.
Dentro do prédio, Amerkhel foi acompanhado por oito funcionários municipais e por Elias, o líder do Taleban, que se apresentou como o novo prefeito.
O jovem de barba comprida, Sr. Elias, garantiu-lhes que não seriam alvos do Taleban e ordenou que voltassem ao trabalho para melhorar o moral do povo. Ele compartilhou seu número de celular, pedindo que ligassem se tivessem algum problema com os combatentes do Taleban.
O Sr. Amerkhel, que foi entrevistado por telefone, citou o Sr. Elias dizendo: “Nós tomamos a cidade e agora podemos assegurar às pessoas que iremos fornecer serviços básicos.”
No meio da reunião, um lojista implorou a um guarda-costas do Taleban para falar com o prefeito. Como centenas de outros, seu estande foi destruído principalmente por um incêndio durante o recente ataque do Taleban. Amerkhel disse que os lojistas, temendo que o que restou de suas lojas fosse saqueado, queriam que o Taleban recebesse a promessa de que eles poderiam retornar ao mercado para levar suas coisas em segurança.
O prefeito concordou, até mesmo oferecendo reembolso pelo táxi e pela passagem de ônibus que gastaram no transporte de suas mercadorias, segundo Amerkhel.
No resto do dia, o Sr. Elias se reuniu com outras lideranças municipais, em um esforço para restaurar os serviços.
Ele exigiu que a empresa estatal de Água e Saneamento reiniciasse o abastecimento de água. Quando um gerente disse a ele que primeiro era preciso consertar as linhas de força, ele pediu ao gerente do departamento elétrico que obrigasse seus funcionários a voltarem.
No ministério da saúde local, o novo diretor do Taleban transmitiu a mesma mensagem aos funcionários do hospital. Os rebeldes forneceram água aos profissionais de saúde e deram 500 afegãos – cerca de seis dólares – a cada um dos guardas do hospital para pagar o jantar daquela noite.
Houve algum progresso. Os caminhões do governo começaram a retirar o lixo das ruas e os trabalhadores consertaram as linhas de transmissão. Mas o novo normal veio com uma sensação de ansiedade.
Quase todas as lojas em Kunduz foram fechadas. Temendo que os combatentes do Taleban saqueassem suas lojas, os lojistas levaram suas mercadorias para casa. Todas as tardes, as ruas ficavam vazias de moradores, que temiam ataques aéreos enquanto os aviões do governo pairavam no céu. Cerca de 500 combatentes do Taleban estão posicionados ao redor da cidade, estabelecendo postos de controle em quase todas as esquinas.
“As pessoas estão com medo, não estão felizes e se alguém diz que as pessoas estão felizes, está mentindo”, disse um funcionário da Diretoria de Saúde Pública. “Todos se perguntam o que acontecerá com o nosso futuro?”
No final da semana, os temores de muitos moradores haviam se concretizado.
No hospital provincial, combatentes do Taleban apreenderam uma lista de números de telefone e endereços residenciais de funcionários e começaram a ligar para eles, exigindo que voltassem ao trabalho, disse um trabalhador de saúde, que preferiu permanecer anônimo por questões de segurança.
Outro, que havia fugido para Cabul, recebeu um telefonema de um combatente do Taleban pedindo-lhe que voltasse ao trabalho. Ele pegou o ônibus para Kunduz à meia-noite e foi direto para o hospital quando chegou.
No hospital, homens armados do Taleban observavam a plateia. O profissional de saúde disse que o medo, disse o profissional de saúde, usava uma burca azul-celeste enquanto ajudavam nas cirurgias e nos ferimentos dos ataques aéreos, que ainda dividem a cidade todas as tardes.
O profissional de saúde disse: “Dentro do hospital, eles estão armados, e no pátio do hospital eles estão armados”. “Até os doentes do Taleban são hospitalizados com armas.”
Na prefeitura, Elias convocou outra reunião de servidores públicos na quarta-feira – desta vez, com combatentes armados ao seu lado. Os diretores de imprensa foram convidados a ficar em casa, assim como as mulheres que trabalhavam no governo. O novo prefeito anunciou a proibição da venda de bebidas alcoólicas e frango congelado não halal. A regra estrita do Taleban parecia estar de volta.