A companhia aérea privada Rocket Lab acabou de pegar um foguete de reforço no ar quando ele afundou em seu caminho de volta pela atmosfera da Terra, amarrando-o a uma longa corda presa a um helicóptero. A missão, apelidada de “Lá e de volta outra vez”, também colocou 34 satélites em órbita na segunda-feira.
Míssil de elétrons decolou Do complexo de lançamento do Rocket Lab na Península Mahia, Nova Zelândia, às 18h49 EST de ontem. Logo após o lançamento, o primeiro estágio do foguete (o primeiro de seus dois motores) separou-se do segundo estágio, que foi então Entregando cargas úteis de satélites em órbita.
Sua missão foi concluída, então o primeiro estágio retornou à Terra e atravessou atmosfera a velocidades de até 5.000 milhas por hora. O dedicado Sikorsky S-92 já havia assumido posição sobre o Oceano Pacífico OAs pessoas estão esperando. Quando o booster caiu, dois pára-quedas foram lançados em sequência, diminuindo a velocidade para uma velocidade controlável. O helicóptero perfurou a linha do pára-quedas com um gancho quando o propulsor estava a 6.500 pés acima da superfície.
Embora o helicóptero devesse levar o propulsor do míssil para terra, seus pilotos decidiram soltá-lo no oceano, o que eles fizeram ao perceber “características de carga útil diferentes” daquelas experimentadas durante os voos de teste anteriores, de acordo com Para a versão do Rocket Lab. Os pilotos “o soltaram após a entrega porque não estavam satisfeitos com a forma como [the helicopter] Estava voando”, Peter Beck, CEO da Rocket Lab livros no Twitter. “Mas não é importante, o míssil caiu com segurança e o navio agora está carregando”, acrescentou.
A empresa busca recuperar e reutilizar os propulsores de foguetes da Electron para lançamentos futuros, principalmente evitando danos causados pela água ao motor devido à queda de água no oceano. Rocket Lab quer cortar custos de voos espaciais reutilizando seus boosters, semelhante à forma como a SpaceX o reutiliza Falcon 9 . fogueteembora a SpaceX faça isso fazendo com que seus propulsores realizem pousos verticais em plataformas de pouso ou plataformas offshore.
A missão de segunda-feira marcou a primeira vez que o Rocket Lab tentou capturar um foguete de reforço ao retornar do espaço. A empresa já havia recuperado e analisado três de seus propulsores de foguetes do oceano, que relataram o design do escudo de retorno atmosférico.
“Retornar um foguete do espaço e pegá-lo com um helicóptero é uma espécie de balé supersônico”, disse Beck em comunicado. “A partir daqui, avaliaremos a fase e determinaremos quais mudanças podemos querer fazer no sistema e procedimentos para a próxima caçada de helicóptero e, eventualmente, voo de retorno”.
Desde o lançamento de ontem, o Rocket Lab já implantou um total de 146 satélites em órbita baixa da Terra para a NASA, a Força Espacial dos EUA, o National Reconnaissance Office e outros. Esta última carga útil inclui satélites projetados para monitorar a poluição luminosa, demonstrar tecnologias para remover o desperdício espacial e habilitar a Internet a partir do espaço.