(Reuters) – Explosões e fumaça abalaram nesta semana um distrito siderúrgico na sitiada Mariupol, onde as forças ucranianas estão entrincheiradas enquanto a Rússia tenta assumir o controle total de sua maior cidade.
A Usina de Ferro e Aço Azovstal, uma das maiores da Europa, tornou-se uma fortaleza adequada do apocalipse para as forças ucranianas em menor número e sitiadas sete semanas depois que a Rússia invadiu a Ucrânia.
A leste do porto sul devastado por semanas de bombardeios, a fábrica está localizada em um parque industrial com vista para o Mar de Azov e abrange mais de 11 quilômetros quadrados (4,25 sq mi), contendo inúmeros edifícios, altos-fornos e trilhos de trem .
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“A fábrica de Azovstal é uma área enorme com muitos edifícios que os russos (forças ucranianas) simplesmente não conseguem encontrar”, disse Oleh Zhdanov, analista militar de Kiev.
“É por isso que (os russos) começaram a falar sobre tentar um ataque químico, esta é a única maneira de tirá-los do fogo”, disse Zhdanov.
A Ucrânia disse que estava verificando informações não verificadas de que a Rússia pode ter usado armas químicas em Mariupol. Separatistas apoiados pela Rússia negaram o uso de armas químicas. Consulte Mais informação
Em tempos de paz, a siderúrgica Azovstal bombeou anualmente 4 milhões de toneladas de aço, 3,5 milhões de toneladas de metal quente e 1,2 milhão de toneladas de aço laminado.
Como outras fábricas de aço e ferro de Illich na cidade, a Azovstal é de propriedade da Metinvest, grupo controlado pelo bilionário Rinat Akhmetov, o homem mais rico da Ucrânia.
Um vice-comandante separatista russo disse na televisão estatal russa na segunda-feira que Moscou capturou 80% do porto, mas a resistência continuou e que as forças ucranianas tentaram “ir em direção à usina de Azovstal”.
Ele descreveu a fábrica como “uma fortaleza em uma cidade”.
Entre os defensores da cidade estavam os fuzileiros navais ucranianos, brigadas motorizadas, a Brigada da Guarda Nacional e o Regimento Azov, uma milícia criada pelos nacionalistas de extrema direita que mais tarde foi incorporada à Guarda Nacional.
É o Regimento Azov, cuja destruição está entre os objetivos de guerra de Moscou, é mais proeminentemente associado ao Azovstal e a um de seus fundadores, Andrei Beltsky, também chamado de “fortaleza Azov”.
O presidente russo, Vladimir Putin, descreveu a invasão como uma “operação especial” para “desarmar e desarmar a Ucrânia”, mas a Ucrânia e o Ocidente dizem que a Rússia lançou uma guerra de agressão injustificada.
“Azov já está no território de Azovstal”, disse o analista militar Sergei Zgorets. “São vastas áreas com sprays que não podem ser destruídos do ar, razão pela qual os russos usam bombas pesadas”.
Mais de 1.000 soldados da 36ª Brigada de Fuzileiros Navais da Ucrânia, incluindo 162 oficiais, se renderam em Mariupol, disse o Ministério da Defesa russo na quarta-feira, embora a Ucrânia não tenha confirmado isso.
O conselheiro presidencial ucraniano, Oleksiy Aristovich, disse mais tarde que membros da 36ª Brigada de Fuzileiros Navais conseguiram hackear uma “manobra altamente perigosa” para se juntar ao regimento Azov.
“A 36ª Brigada evitou ser dividida e agora tem sérias oportunidades adicionais e basicamente uma segunda chance”, disse ele.
A falta de recepção de celular e internet na cidade faz com que as informações sejam escassas. A Ucrânia manteve um controle estrito sobre coisas como o número de tropas que poderiam comprometer sua defesa.
Biletskiy, de Azov, disse ao site de notícias ucraniano NV em 20 de março que a Ucrânia tinha um total de 3.000 combatentes defendendo a cidade contra até 14.000 russos.
Dificuldade de ocupação
A empresa privada de satélites norte-americana Maxar foi capaz de observar as batalhas que acontecem no espaço na terça-feira.
“Fumaça e fogo foram observados vindos de vários prédios nas partes oeste e leste da cidade, bem como dentro e perto da Usina de Ferro e Aço Azovstal – o local de batalhas em andamento entre as forças russas e ucranianas”, disse o comunicado. .
Uma fonte de segurança da União Europeia disse à Reuters que era difícil dizer quanto tempo os ucranianos poderiam aguentar e também difícil para a Rússia ocupar toda a cidade por causa dos parques industriais. “Existem túneis subterrâneos sob a siderúrgica.”
A fonte acrescentou que “Mariopol é muito importante para Putin porque depois da vitória lá (e da rendição das forças Azov) ele pode afirmar que a ‘desnazificação’ foi um sucesso”.
A Rússia planeja comemorar a vitória na cidade em 9 de maio, data em que Moscou comemora a vitória sobre a Alemanha nazista na Segunda Guerra Mundial com um desfile anual na Praça Vermelha, disse um assessor do prefeito de Mariupol nesta quarta-feira.
Zhdanov, um analista militar, disse que vê poucas oportunidades para as forças ucranianas do exterior romperem o bloqueio russo.
“Quantos suprimentos os defensores têm e quanto tempo eles podem segurar é uma incógnita. Mas eles não têm outra saída. Eles estão cercados por todos os lados, eles têm que ficar até o fim. Se eles se renderem, eles não vão.” ele disse.
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(Reportagem de Natalia Zenets) Reportagem adicional de Pavel Politiuk. Edição por Grant McCall
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