Ucrânia: bombardeio aumenta temores de intensificação do conflito na Ucrânia

Stansya Luhanska, Ucrânia – Os combates entre separatistas apoiados pela Rússia e forças do governo ucraniano duram oito anos. As escaramuças diárias, principalmente de baixo nível, tornaram-se rotina.

Mas a eclosão de hostilidades de quinta-feira, que ocorreu em um momento especialmente perigoso no tenso impasse entre a Rússia e o Ocidente, trouxe o medo de um conflito maior perto de casa nesta cidade remota e empoeirada não muito longe da fronteira russa.

Os militares ucranianos disseram que os projéteis disparados por separatistas apoiados pela Rússia na manhã atingiram um jardim de infância, ferindo três professores, mas não alunos, bem como um pátio de uma escola secundária.

“Foi um som de assobio, depois uma explosão”, disse Tatiana Bodicai, diretora da escola chamada Jardim de Infância Imaginário.

Ela disse que os professores levavam os alunos para um corredor sem janelas, o lugar mais seguro do prédio, e esperavam que os pais os pegassem. “Para criar uma atmosfera psicológica calma, os professores contavam as histórias e todos que precisavam recebiam um abraço”, disse a Sra. Bodicai.

Os militares também disseram que dois soldados e uma mulher ficaram feridos em um ponto de ônibus. Nenhuma morte foi relatada.

E à noite, os estrondos de explosões agudas ecoavam sobre os prédios, e flashes de luz de projéteis de artilharia lançavam sombras nas árvores. Explosões ecoavam pelas ruas escuras dos prédios. Pelo menos dois projéteis de seis tiros atingiram a cidade, chegando com um silvo agudo antes de explodir. Os motoristas pararam seus carros e desceram e ouviram ansiosos.

Um dos projéteis caiu sobre um prédio de apartamentos na rua Magistralna, o que provocou a explosão de um cano de gás e um incêndio. No final da noite, as autoridades disseram que ninguém havia sido morto ou ferido.

Cada lado culpou o outro pelo atentado, que foi visto com preocupação na Ucrânia e nas capitais ocidentais pela possibilidade de se transformar em um conflito maior.

Analistas disseram que a natureza do bombardeio, que atingiu vários locais ao longo da linha de contato em um dia, é incomum em comparação com os últimos meses.

“Hoje foi um bombardeio simultâneo de longa distância”, disse Maria Zulkina, analista política ucraniana da Fundação para Iniciativas Democráticas. “Foi sincronizado. Isso é digno de nota.”

Os Estados Unidos disseram que a Rússia reuniu cerca de 150.000 soldados na fronteira ucraniana. Analistas militares ocidentais especularam que a Rússia reivindicará um ataque não provocado, possivelmente de autoria de Moscou, para justificar a intervenção no leste da Ucrânia, possivelmente sob o pretexto de atuar como uma força de manutenção da paz.

O bombardeio de artilharia começou nas primeiras horas da manhã de quinta-feira e continuou até a noite, quando os estrondos de rajadas agudas ecoaram sobre os prédios e os flashes de luz das granadas de artilharia que chegaram lançavam sombras nas árvores nos arredores da cidade. Os militares ucranianos relataram 47 violações do cessar-fogo em pelo menos 25 locais diferentes, incluindo duas cidades, Stanytsia Luhanska e Popasna.

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Após uma pausa na tarde, o fogo de artilharia recomeçou na noite de quinta-feira em Stanytsia Luhanska, uma cidade sólida de estradas empoeiradas e esburacadas cercada por campos agrícolas. Há um posto de gasolina, algumas ruas residenciais arborizadas e não muito mais.

Os projéteis dentro ou perto da cidade explodiram em pelo menos duas rajadas de seis cada. Os motoristas pararam seus carros e desceram e ouviram ansiosos.

Em meio aos combates, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky voou para a linha de frente para visitar as tropas, e a mídia ucraniana o citou dizendo que estava orgulhoso do exército por ter “fornecido uma repulsão adequada ao inimigo”.

Em Bruxelas, o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd J. Austin III, disse que os relatos do bombardeio eram “perturbadores”.

Enquanto os EUA ainda estavam reunindo os detalhes, Austin disse: “Há algum tempo estamos dizendo que os russos podem fazer algo assim para justificar um conflito militar. Portanto, estaremos observando isso de perto”.

Esta sequência de eventos já aconteceu antes com a Rússia. Em 2008, os militares russos invadiram a Geórgia depois que os combates eclodiram entre as forças do governo e um movimento separatista apoiado pela Rússia na Ossétia do Sul, uma região da Geórgia agora reconhecida por Moscou como um país independente.

Ministro dos Negócios Estrangeiros da Ucrânia, Dmytro Kuleba, A culpa é da Rússia por uma “grave violação” do frágil acordo de cessar-fogo na região, enquanto o presidente Zelensky o descreveu como “bombardeio provocativo. “

O Kremlin estava tomando uma posição diferente. O porta-voz do presidente Vladimir Putin, Dmitry S. Peskov, “Já alertamos várias vezes que uma concentração excessiva de forças ucranianas perto da linha de contato, combinada com possíveis provocações, pode representar um perigo terrível”. Ele acrescentou que espera que os países ocidentais alertem Kiev contra “uma nova escalada de tensões”.

Separatistas apoiados pela Rússia também culparam os militares ucranianos. Leonid Bashnik, presidente da autodeclarada República Popular de Luhansk, disse que os militares ucranianos bombardearam civis esta manhã – uma afirmação que não pode ser verificada de forma independente.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei V. Lavrov, disse que cerca de um quarto da população das regiões separatistas – 750.000 de cerca de três milhões – são cidadãos russos. Um ataque que fere ou mata um cidadão russo pode aumentar o risco de uma resposta russa.

Para destacar o que chamou de tiroteios imprudentes em áreas civis, os militares ucranianos levaram repórteres, incluindo um do New York Times, para o local do jardim de infância danificado. A greve também causou quedas de energia e forçou os moradores a irem aos porões em busca de abrigo.

O fogo de artilharia e armas leves é comum ao longo da linha de frente, com um grupo de monitoramento internacional normalmente relatando dezenas a centenas de violações do cessar-fogo todos os dias nos últimos anos.

Casas, escolas, prédios de escritórios e infraestrutura, incluindo torres de energia, são frequentemente danificados. No início deste ano, as autoridades ucranianas relataram que um ataque de drone atingiu uma escola abandonada em uma cidade do leste da Ucrânia.

Andrew E. Cramer Relatado de Stanytsia Luhanksa, Ucrânia, e Valerie Hopkins de Kiev. Maria Varnikova Contribuiu para a reportagem de Kiev, e Ivan Nikiburnko de Moscou.