Porto, Portugal – A seleção nacional de futebol da Macedônia nunca jogou uma Copa do Mundo. Nas três décadas de sua existência como país independente, não chegou nem perto. A perspectiva de sucesso tangível em campo parecia tão remota que, quando o presidente do país se encontrou com o Papa no ano passado, seu pedido mais urgente foi orar pelo time de futebol.
Doze meses depois, os milagres começaram a se acumular. A Macedônia do Norte venceu a Alemanha a caminho das eliminatórias da Copa do Mundo e, na semana passada, venceu a Itália para se manter viva naquela eliminatória. Agora, o país do Brooklyn está a 90 minutos de sua primeira viagem ao maior campeonato do esporte.
A seleção de Portugal de Cristiano Ronaldo está no seu caminho em uma partida do tipo “faça ou morra” aqui na terça-feira.
“Vencemos um dos melhores times do mundo”, Blagoga Milevski, técnico da Macedônia do Norte. “Nós não vamos parar aqui.”
Apenas no caso de ser o fim da estrada, a Macedônia do Norte realizou uma celebração no centro de Skopje. A equipe voltou de seu épico em Palermo e foi saudada por milhares de torcedores agitando bandeiras e baús na capital do país. Eles entenderam que a Macedônia do Norte não fazia sentido em vencer a Itália por 1 a 0 em solo italiano.
Não parece que o formato das eliminatórias da Copa do Mundo tenha feito qualquer favor para a Macedônia do Norte. Todo o processo é projetado para proteger as superpotências do futebol de interrupções. Mas ao lidar com a derrota mais embaraçosa para a Azzurra desde a derrota para a Coreia do Norte na Copa do Mundo de 1966, a Macedônia do Norte criou uma rara oportunidade para si mesma.
“Venci a Itália fora e esperava que isso fosse suficiente para a vaga na Copa do Mundo”, disse Alexander Zlatsky, que bloga sobre a seleção e imigrou da Macedônia para os Estados Unidos em 2001. Você está apenas na metade. “
Depois de eliminar os campeões europeus de 2020, a Macedônia do Norte agora precisa terminar o trabalho contra os campeões europeus de 2016.
Alexander Trajkovski marcou o gol da vitória da Macedônia do Norte contra a Itália.
Foto:
Carmelo Mbesi / Zuma Press
Portugal só está nesta posição porque sofreu um golo no último minuto na derrota por 2-1 para a Sérvia em Novembro. Essa derrota a atingiu em um grupo de quatro, pois as chances de Portugal de perder o torneio aumentaram repentinamente, pois de repente precisavam de mais duas vitórias em uma partida. Ronaldo, de 37 anos, enfrentava a perspectiva de não fazer outra viagem à Copa do Mundo.
Então a Macedônia prestou-lhe um grande serviço. Foi um jogo entre Portugal e Itália por um lugar na Copa do Mundo que seria muito perto de prever. Uma partida contra a Macedônia parece muito mais fácil. Na maioria das vezes, são duas equipes que dificilmente vivem no mesmo esporte.
Portugal tem talvez o atleta mais famoso do mundo, um homem com 418 milhões de seguidores no Instagram. (Isso é 302 milhões mais De LeBron James.) A Macedônia do Norte tem os atletas mais famosos da Macedônia.
A taxa total de transferência paga aos atuais membros da equipe da Macedônia do Norte não chega aos US $ 100 milhões que o Real Madrid pagou por Ronaldo quando o contratou do Manchester United em 2009. A maior parte do time joga para ele. Clubes nos Balcãs ou na Hungria, com um pequeno punhado na Itália e na Espanha. Aleksandr Trajkovsky, que marcou o gol da vitória aos 92 minutos em Palermo, ingressou recentemente no Al-Fayha Club, localizado em uma cidade de cerca de 50.000 habitantes na Arábia Saudita.
“Quando você compara o valor dos jogadores e a popularidade dos jogadores… é risível”, disse Zlatsky.
Até o verão passado, a Macedônia do Norte não participava de nenhum grande torneio desde a dissolução da Iugoslávia. Ela mostrou sua inexperiência quando, em preparação para o Campeonato Europeu, sua maior história foi a polêmica sobre quais camisas eram do tom errado de vermelho. Em vez do vermelho vibrante da bandeira do país, o fornecedor da equipe emitiu camisas que eram muito bordô para a Macedônia do Norte. Os fãs reclamaram que as camisetas os faziam parecer com a Letônia.
A equipe está de volta com seu uniforme antigo – o tom certo de vermelho – e o veste com orgulho na zona do euro. Foi quando o presidente Stevo Pendarovsky viajou para o Vaticano.
“Pedi ao papa que apoiasse nossa seleção nacional e ele me prometeu que rezaria por nós”, disse Bendarowski ao Wall Street Journal.
Graça demorou. A Macedônia do Norte perdeu todas as três partidas do torneio – para Holanda, Áustria e Ucrânia. Mas nas eliminatórias da Copa do Mundo, a Macedônia do Norte não precisava mais de Helle Marie. Suas táticas de azarão estavam funcionando.
A Macedônia passou o jogo inteiro sob ataque. Sentado na defesa, ele sobreviveu a 32 tentativas da Azzurri e mal tentou estabelecer alguma coisa na outra ponta do campo. No futebol, essa tática implacável é conhecida como ‘parada de ônibus’. Milevsky, fã da clássica defesa italiana, tinha outra descrição dela.
“Ganhamos à italiana contra os italianos”, disse. “Um gol com dois chutes a gol.”
Jogadores da Macedônia do Norte cumprimentam seus fãs durante uma festa de boas-vindas em Skopje, na Macedônia do Norte.
Foto:
Boris Jordanowski/The Associated Press
A Macedônia do Norte não esconde que implementará uma estratégia semelhante contra o amplo conjunto de talentos ofensivos de Portugal na terça-feira. Além de Ronaldo, a equipa pode escolher entre jogadores do calibre da Liga dos Campeões como Bernardo Silva do Manchester City, Bruno Fernandes do Manchester United e João Félix do Atlético de Madrid, para distinguir a defesa da equipa visitante.
Por outro lado, a Itália também achou que estava indo para uma incompatibilidade.
“todo o mundo [seemed to know] “O que teria acontecido se não fosse o povo da Macedônia do Norte”, disse o técnico de Portugal, Fernando Santos.
Escreva para Joshua Robinson em [email protected]
Copyright © 2022 Dow Jones & Company, Inc. todos os direitos são salvos. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8