Em 5 de junho, o foguete SpaceX Falcon 9 Eles vão para a Estação Espacial Internacional com novos suprimentos, incluindo equipamentos de pesquisa científica. Entre os novos equipamentos científicos que chegam à Estação Espacial Internacional estão quatro discos cobertos com filmes ultrafinos que podem desempenhar um papel crucial no desenvolvimento de materiais para futuros voos espaciais tripulados.
O teste desses filmes inovadores, desenvolvidos pelo Comitê Francês de Energia Atômica e Renovável (CEA), faz parte de um projeto em andamento que visa o desenvolvimento de materiais antibacterianos para habitats espaciais.
“MATISS (Microbial Aerosol Binding to Innovative Surfaces on the International Space Station) consiste em expor esses discos nos ambientes da Estação Espacial Internacional por um longo tempo para coletar as bactérias que se depositam neles. Esses discos são devolvidos aos nossos laboratórios para medir o nível de contaminação biológica”, diz o gerente de projeto Sebastien Roquette, da agência espacial francesa CNES.
Um número incrível de micróbios
Com a Estação Espacial Internacional a 400 quilômetros acima da Terra em um quase vácuo, pode-se esperar que ela tenha um ambiente estéril. No entanto, de acordo com Guillaume Nonglaton, do CEA, graças à presença constante de astronautas, a Estação Espacial Internacional está repleta de bactérias e fungos.
São basicamente bactérias humanas [exhaled] por astronautas. Embora não sejam tóxicas, as bactérias podem causar problemas de saúde, bem como a deterioração de materiais e eletrônicos se acumularem para formar biofilmes. Como a gravidade é muito baixa na Estação Espacial Internacional, pequenas gotículas contendo bactérias voam por algum tempo antes de aderirem a várias superfícies.
O projeto MATISS foi lançado em 2016 e o primeiro conjunto de experimentos serviu como prova de conceito. “Muita coisa evoluiu nos últimos sete anos, incluindo materiais, designs de superfície, bem como técnicas de análise de laboratório. Anteriormente, estávamos usando apenas microscopia de luz. Agora, disse Lawrence Lemmel da Ecole Normale Superior de Lyon, investigador principal do experimento. Nós Também usarei espectroscopia de fluorescência de raios-X.”
Para a próxima tarefa, discos de vidro cobertos com superfícies antibacterianas foram colocados em quatro suportes, cada um medindo 8 x 8 x 1,5 cm. Cada estande tem seis janelas onde superfícies inteligentes são expostas ao ambiente da ISS.
Segundo Lemelle, a montaria foi pensada para minimizar os riscos dessa experiência. “Precisamos evitar quebrar a placa de vidro, o que pode ser muito perigoso para os astronautas na estação espacial”, disse ela.
exposição prolongada
Lemelle acrescentou que em experimentos anteriores em que os resultados foram analisados por microscopia de luz, eles usaram placas de vidro comuns. Porém, para o próximo experimento, que será submetido à espectroscopia, as placas são de vidro puro. “É vidro de quartzo feito de sílica pura”, disse ela.
Para o novo conjunto de experimentos, três superfícies diferentes serão testadas. Um terá propriedades hidrofóbicas. O segundo é hidrofílico e o terceiro é revestido com peptídeos antibacterianos. Segundo Rouquette, assim como o experimento que está sendo feito na Estação Espacial Internacional, dois dos quatro porta-aviões a serem enviados em junho serão revelados por oito meses e os outros dois por 16 meses.
Rocket disse que o experimento de junho seria o último da série. “Nos últimos sete anos, adquirimos um bom conhecimento do ambiente da Estação Espacial Internacional e da maneira como as partículas são capturadas e monitoradas. Agora, procuraremos desenvolver superfícies de teste e protótipos de dispositivos que possam ser usados em espaçonaves. “Nosso objetivo final é construir superfícies ativas sem blindagem. Não apenas ajudar os astronautas, mas também ajudá-los a reduzir o tempo necessário para limpar as superfícies.”
Além de caminhadas espaciais, manutenção de instrumentos e experimentação, manter a Estação Espacial Internacional limpa é uma atividade essencial para os astronautas. Segundo Rouquette, todos os sábados os astronautas passam horas limpando seus módulos, jogando lixo e usando produtos como limpadores e lenços para limpar as superfícies.
Lemelle diz que os materiais antibacterianos desenvolvidos como parte do projeto MATISS resolverão outro problema. “Em estruturas como a Estação Espacial, há muito hardware. Esses hardwares são armazenados em enormes racks, que podem ser difíceis de mover. Um de nossos objetivos é ter superfícies antibacterianas em áreas que não podem ser limpas”, disse Lemmel .
Dhananjay Khadilkar é um jornalista baseado em Paris.