Os cientistas usaram novas observações de Telescópio Espacial James Webb da NASA Para encontrar meia dúzia de galáxias não muito depois do Big Bang. As massas de estrelas distantes são tão gigantescas que podem nos obrigar a repensar as origens das galáxias.
“Esses objetos são muito mais massivos do que se esperava”, disse o professor de astronomia da Penn State, Joel Lega, em um comunicado. “Esperávamos encontrar galáxias jovens e jovens neste momento, mas encontramos galáxias maduras como a nossa no que antes era entendido como o alvorecer do universo.”
As galáxias parecem ter cerca de 13 bilhões de anos, o que significa que já estavam maduras 500 a 700 milhões de anos após o Big Bang.
“A revelação de que a formação de galáxias massivas começou tão cedo na história do universo derruba o que muitos de nós pensávamos ser ciência estabelecida”, disse Lega. “Chamamos informalmente esses seres de Destruidor do Universo – e eles permaneceram fiéis ao seu nome até agora.”
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As galáxias são tão grandes, disse Lega, que parecem impossíveis sob 99% dos modelos do universo primitivo. É apenas muito mais massa logo após o Big Bang do que a maioria da matemática pode explicar.
Um observatório Webb de última geração está permitindo aos cientistas espiar muito mais tempo cósmico do que antes. A equipe internacional de astrônomos por trás da descoberta trabalhou com dados do primeiro lote de observações de Webb no ano passado. Suas descobertas foram publicadas na edição desta semana da revista revista natureza.
“Quando obtivemos os dados, todos começaram a mergulhar e essas coisas enormes apareceram muito rapidamente”, disse Lega. “Começamos a fazer modelagem e tentamos descobrir o que era, porque era tão grande e brilhante. Meu primeiro pensamento foi que cometemos um erro e vamos encontrá-lo e seguir em frente com nossas vidas. Mas simplesmente não t encontrei esse erro, apesar de muito tentar.”
Imagens de seis galáxias massivas candidatas, vistas de 500 milhões a 800 milhões de anos após o Big Bang.
NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Swinburne University of Technology). Processamento de imagem: G. Brammer (Universidade de Copenhague)
No entanto, ainda é possível que os pesquisadores vejam outra coisa.
O físico teórico Ethan Siegel, que não participou da pesquisa, observa que confirmar a idade e o tamanho dessas galáxias massivas requer uma visão mais detalhada da luz que elas emitem por meio de um instrumento como a espectroscopia infravermelha.
Sem a espectroscopia, esses objetos são “candidatos a altos desvios para o vermelho”, o que significa que podem ser confirmados desde muito cedo na história do universo, mas também podem ser (e é provável que pelo menos alguns deles sejam) galáxias intrinsecamente avermelhadas que ocorrem em um momento posterior no universo”, disse Siegel em um e-mail. “Apesar disso, o JWST nos ensina que as galáxias parecem estar crescendo mais rápido e parecem estar mais evoluídas em épocas anteriores do que a maioria dos astrônomos esperava.”
Lyga concordou e enfatizou que está tentando se manter aberta.
“Acho que existe uma possibilidade real de que alguns desses objetos possam se tornar buracos negros supermassivos”, disse Lega. “Independentemente disso, a quantidade de massa que detectamos significa que a massa conhecida nas estrelas neste período do nosso universo é até 100 vezes maior do que pensávamos anteriormente. Mesmo se cortarmos a amostra pela metade, ainda é uma mudança incrível. ”