Astrônomos em todos os lugares têm grandes esperanças para a NASA Telescópio James Webb. É suposto dar-nos uma visão das primeiras estrelas e galáxias que se formaram e das atmosferas de exoplanetas potencialmente habitáveis. É por isso que a NASA e seus parceiros são projetados para resistir a situações extremas, como ser bombardeado por partículas micrométricas voando a velocidades extremamente altas. Entre 23 e 25 de maio, um pequeno meteoro menor do que o esperado colidiu com um dos segmentos do espelho primário do telescópio. foi o evento grande o suficiente NASA para capturar um “efeito marginalmente detectável nos dados”, mas não o suficiente para afetar o desempenho do telescópio.
No anúncio da NASA, ele disse que a equipe de James Webb realizou uma análise inicial e descobriu que ainda estava operando em um nível que “excede todos os requisitos da missão”. A agência espacial explicou que seus engenheiros se basearam em simulações e fizeram testes reais de efeitos nas amostras de espelhos quando estava construindo o telescópio para garantir que ele fosse adequadamente fortificado. Por exemplo, as equipes de vôo do telescópio podem realizar manobras para desviar sua ótica de chuvas de meteoros conhecidas. O último impacto que sofreu foi classificado como um evento de chance inevitável, mesmo que o micrometeorito fosse maior do que os engenheiros da Terra poderiam ter testado.
A boa notícia é que James Webb tem a capacidade de ajustar as posições dos espelhos para corrigir e reduzir os efeitos de tais efeitos. Seus engenheiros já fizeram a primeira de várias modificações para compensar os danos ao setor afetado. A agência também montou uma equipe de engenheiros para procurar maneiras de mitigar o impacto desse impacto de alcance no futuro. Dado que James Webb deve ser o substituto do Hubble e espera-se que nos forneça dados inestimáveis nos próximos 10 anos – ou 20, se tudo correr bem – é provável que a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense façam seu melhor para proteger o telescópio espacial.
Lee Feinberg, Gerente de Elementos do Telescópio Óptico Webb da NASA Goddard disse:
“Com a exposição do Webb ao espaço, esperávamos que colisões acidentais de micrometeoritos degradassem graciosamente o desempenho do telescópio ao longo do tempo. de degradação. Presumivelmente. Usaremos esses dados de voo para atualizar nossa análise de desempenho ao longo do tempo e também desenvolver abordagens operacionais para garantir que o desempenho de imagem do Webb seja maximizado por muitos anos.
Todos os produtos recomendados pelo Engadget são escolhidos a dedo por nossa equipe editorial, independentemente da matriz. Algumas de nossas histórias incluem links de afiliados. Se você comprar algo através de um desses links, podemos ganhar uma comissão de afiliado.