Desde 20 de maio, a Marinha do Sri Lanka e a Guarda Costeira indiana têm trabalhado sem parar para tentar evitar que isso aconteça quando o incêndio engolfou o navio de contêineres, que estava carregado com produtos químicos como ácido nítrico e transportava 350 toneladas métricas de óleo em seus tanques.
A Autoridade de Proteção Ambiental Marinha do Sri Lanka (MEPA) alertou que a embarcação registrada em Cingapura, chamada MV X-Press Pearl, pode causar uma emergência de derramamento de óleo. Conte com praias imaculadas ao longo de 30 km de litoral, da área turística de Negombo a Dikovita.
O incêndio, que durou quase duas semanas, desencadeou uma limpeza massiva ao longo da costa oeste do Sri Lanka, com milhões de minúsculas pelotas de plástico cobrindo as praias perto da capital, Colombo. A pesca na área foi suspensa e especialistas ambientais alertaram sobre a ameaça aos pássaros e à vida marinha devido à poluição por plásticos e produtos químicos.
As autoridades temem um desastre ainda maior se o óleo derramar no oceano e em lagos próximos antes que o navio seja rebocado.
O Ministro de Estado da Pesca do Sri Lanka, Kanchana Wijesekera, disse no Twitter que o Express Pearl estava “afundando na situação atual” e que as atividades de pesca e outras embarcações foram impedidas de entrar no Lago Negombo.
“Medidas de emergência estão sendo tomadas para proteger o lago e seus arredores para conter os danos causados por qualquer entulho ou em caso de derramamento de óleo”, acrescentou Wijesekera.
Fotos do navio publicadas pela Marinha do Sri Lanka mostraram que o corpo carbonizado do navio porta-contêineres com sua popa parecia estar submerso na água, com fumaça continuando a subir de sua proa.
Wijeskera disse que a empresa de resgate e marinha foi “arrastada para águas profundas”.
“Agora existem preocupações sobre a quantidade de água no casco do navio e seu impacto sobre a estabilidade do navio”, disse o Express Feders na quarta-feira. Ele acrescentou que uma tentativa anterior de rebocar o navio foi abortada na terça-feira devido a grandes ondas no oceano.
Em um post no Facebook na quarta-feira, a Agência de Proteção Ambiental Marinha disse que o naufrágio foi causado por um vazamento de água na parte de trás do navio.
O X-Press Pearl estava navegando do estado indiano de Gujarat para Colombo quando um incêndio eclodiu a bordo em 20 de maio, nove milhas náuticas da costa do Sri Lanka.
Ele carregava 1.486 contêineres quando o incêndio começou, 81 dos quais continham “mercadorias perigosas”, incluindo 25 toneladas métricas de ácido nítrico, de acordo com o X-Press Feeders. Outros produtos químicos a bordo não foram confirmados.
As autoridades do Sri Lanka iniciaram investigações criminais e civis sobre como o incêndio começou.
O Express Feders disse que é “muito cedo para saber”, mas havia relatado anteriormente um vazamento de ácido nítrico em um de seus contêineres de bordo em seus antigos terminais no Porto de Hamad no Qatar e no Porto de Hazira na Índia. “O conselho dado é que não há instalações especializadas ou especialistas imediatamente disponíveis para lidar com a unidade de infusão”, disse a empresa.
Ratnam contribuiu com relatórios de Colombo, Sri Lanka.