O astro espanhol Sordo aproveitou uma posição privilegiada na estrada, com oito carros à sua frente conseguindo passar as especiais, para assumir a liderança logo no início da Hyundai pela terceira vez. Os dois pilotos em tempo integral da equipe, Utanak e Thierry Nouvel, ocupam o segundo e o terceiro lugares, respectivamente.
Com o lançamento do rally de cascalho inaugural da temporada, Portugal também marca a primeira vez que o campo saiu para a superfície solta com pneus do novo fornecedor de pneus do WRC, a Pirelli.
Toda a tripulação correu com quatro pneus lisos e um composto rígido no porta-malas para girar enquanto as etapas terminavam, e a maioria dos pilotos espera que a nuvem predominante possa lançar um pouco de chuva sobre as ações.
Entre eles estava Sebastian Augier, capitão do Campeonato Toyota, que, correndo primeiro na estrada, teve que lidar com condições menos favoráveis.
Embora tenha havido alguma umidade e neblina no início da manhã, não foi o suficiente para ajudar o campeão sete vezes e ele já está na oitava colocação quando o primeiro serviço pára, 31 segundos atrás da velocidade de Sordeaux.
O britânico Elvin Evans lidera a Toyota em quarto lugar, 17,6 segundos atrás de Sordo, e o companheiro de equipe japonês Takamoto Katsuta está 1,4 segundos atrás.
Em uma manhã forte para o Ford Fiestas da M-Sport, Gus Greensmith marcou o terceiro tempo mais rápido no teste inaugural de 12 quilômetros do dia, mas recuou depois de sofrer um buraco que removeu grande parte da carroceria traseira na terceira etapa. .
No entanto, o companheiro de equipe estreante de Greensmith, Adrian Formo, no início de sua segunda carreira no Campeonato Mundial de Rally e estreia no cascalho, estava bem posicionado para correr pela equipe Cumbrian. Fourmaux é o sexto no final do Episódio 1, à frente de Kalle Rovanpera e Toyotas de Ogier.
O líder do Rally, Sordeaux, estava curtindo muito seu dia no topo da programação, tendo lutado para causar impacto em sua corrida anterior no Rally de Monte Carlo de abertura da temporada.
Desde então, ele se separou de seu parceiro Carlos Del Barrio e se juntou a Borja Rosada, de 40 anos, que nos últimos anos competiu ao lado de Pepe Lopez no Campeonato Nacional de Rally de Gravilha da Espanha.
O Sordeaux foi o único corredor entre os Hyundais que não usou seu pneu sobressalente fixo, e ele sentiu que era capaz de sustentar uma vida de borracha macia sem prejudicar seu ritmo.
Dois pilotos do WRC2 foram perdidos graças aos testes positivos da Covid, com o capitão do campeonato Andreas Mikkelsen retirado nos dias que antecederam o rali e Ole Christian Phoebe foi forçado a desistir depois de se afastar.
Esta categoria ainda ofereceu uma batalha inovadora entre o VW Polo de Esapekka Lappi e o Citroen C3 de Mads Ostberg, embora isso tenha sido truncado depois que Ostberg deu um soco no Estágio 3, levando a Volkswagen a elevar o talento russo Nikolai Grazin para o segundo lugar e o atleta do M-Teemu Sonnenen em terceiro lugar.
Emil Lindholm lidera o campeonato mundial de rally do WRC3 em seu Skoda Fabia, o britânico Chris Ingram é o segundo em seu carro semelhante por 7,9 segundos, e Kagitan Kagitanovic lidera o terceiro em outro Fabia.
Um total de oito etapas serão realizadas na noite do primeiro dia de corrida, com 20 provas cronometradas a serem concluídas até o final da tarde de domingo.