KRAMATORSK, Ucrânia — Mísseis russos atingiram Kramatorsk, no leste da Ucrânia, na quinta-feira, atingindo uma cidade que é uma importante base de operações militares ucranianas, em meio a alertas de Kyiv de que Moscou estava abrindo uma nova ofensiva Na guerra que já dura 11 meses.
A greve ocorreu horas antes de o presidente russo, Vladimir Putin, ser esperado para angariar apoio doméstico para uma invasão da Ucrânia em um discurso em Moscou. Aniversário da vitória soviética sobre os nazistas em Stalingradouma batalha decisiva da Segunda Guerra Mundial que muitos russos consideram um símbolo de heroísmo em tempos de guerra.
Os ataques russos aumentaram em Kramatorsk, um antigo centro de comando do exército ucraniano e o ponto de partida para a defesa ucraniana da cidade de Bakhmut, que a Rússia esteve perto de capturar após meses de combates brutais. A queda de Bakhmut seria a primeira grande vitória militar de Moscou desde o verão, embora tenha tido um alto custo na vida de russos e ucranianos.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que um grande acúmulo de forças russas nas partes ocupadas do leste da Ucrânia, junto com um aumento acentuado no bombardeio de artilharia no leste, Sinaliza o início de uma nova ofensiva russa.
Na noite de quarta-feira, pelo menos três pessoas morreram e mais de uma dúzia ficaram feridas quando um míssil atingiu um complexo de apartamentos de quatro andares em Kramatorsk, reduzindo grande parte do prédio a ruínas fumegantes.
Enquanto as equipes de resgate cavavam furiosamente pelos escombros na quinta-feira, tentando encontrar uma entrada para um porão onde os moradores poderiam estar escondidos, houve um clarão e mais dois foguetes caíram nas proximidades, fazendo com que os bombeiros corressem em todas as direções.
Um míssil atingiu um metro, danificando vários carros e uma fileira de garagens, e prendeu outro no meio da estrada. Os moradores fugiram para os porões quando a polícia alertou que mais foguetes estavam chegando.
O chefe da administração militar regional, Pavlo Kirilenko, disse que cinco pessoas ficaram feridas nos ataques de quinta-feira, que atingiram uma escola, uma clínica e mais de uma dúzia de prédios.
Em um hospital perto de um dos locais da explosão, Anna Olandarenko, 51, disse que dois de seus amigos, um casal, ficaram feridos, o marido sofreu uma grave concussão e o braço da esposa quebrou.
“Terrível, nem descreva”, disse ela. “Você não pode envolver sua cabeça em torno disso.”
Kramatorsk é a maior cidade ucraniana perto do epicentro dos combates na região oriental conhecida como Donbass. É um foco de atividade militar, com o número de soldados e veículos blindados aumentando nos últimos dias. Bakhmut fica a cerca de 20 milhas de distância, e toda a área está sendo bombardeada com artilharia russa quase diariamente.
Não ficou claro por que o prédio residencial foi alvo. No local da explosão, os restos mutilados e queimados de vários veículos pareciam pertencer aos militares.
Em abril, pelo menos 50 pessoas foram mortas e muitas outras ficaram feridas em um ataque com foguete contra Estação Ferroviária de Kramatorsk. E os ataques continuaram: um míssil russo caiu do lado de fora de um jardim de infância na cidade na semana passada, matando um Cratera. Na quarta-feira, o Gabinete do Procurador-Geral da Ucrânia Ele disse que foi aberto Uma investigação de crimes de guerra sobre o último ataque.
“Esta não é uma repetição da história. Esta é a realidade diária do nosso país”, disse Zelensky em um comunicado após o ataque de quarta-feira.
Carly Olson em Nova York e Mateus Mbok Begg Em Londres, ele contribuiu para a preparação de relatórios.