Prévia da Temporada MNUFC2 2023 | Minnesota United

O MLS NEXT PRO está se aproximando de seu retorno pelo segundo ano e os preparativos já estão em andamento no National Sports Center em Blaine. Com menos de três semanas antes de sua segunda temporada, os jogadores e treinadores do MNUFC2 estão ansiosos para voltar ao campo e melhorar seus resultados em 2022.

Dê outro primeiro passo

Com sete novas equipes, uma temporada mais longa pela frente e novos rostos por toda parte, o segundo ano do MLS NEXT Pro provavelmente não se parecerá com o primeiro. As práticas estabelecidas serão expandidas, mas, ao contrário de 2022, agora há um precedente a ser construído. Embora este ano seja diferente, o técnico do MNUFC2, Cameron Knowles, vê 2023 como uma oportunidade para a liga e sua equipe darem passos à frente.

“O foco de muitas equipes no ano passado, especialmente as equipes que eram novas em ter um segundo time e a própria liga, era avançar e acertar as coisas”, disse ele. Agora, estamos procurando melhorar alguns desses processos. Para nós, estamos tentando preencher a lacuna entre o que é estar no MNUFC2 e como você entra no time principal. Acho que você olha em torno do MLS NEXT Pro e há vários jogadores que assinaram contratos de primeira equipe nesta temporada. Columbus teve três caras jogando em seu primeiro jogo este ano que joguei com o NEXT Pro no ano passado, então essa é a próxima coisa para nós. Temos essa coisa, nós temos funcionado. Fomos competitivos na liga no ano passado, então como podemos agora incluir os jogadores no time principal e continuar a servir os jogadores da base.

Como sempre, o objetivo desta liga é desenvolver jogadores. No entanto, como o MNUFC2 se esforça para avançar e subir, a barra para uma temporada de sucesso disparou. Com a experiência vem a expectativa de melhora, e o técnico Knowles certamente acredita na capacidade de evolução de sua equipe.

“Acho que o sucesso é um monte de coisas diferentes”, disse ele. “Como competidores, atletas e treinadores, sempre somos motivados por vitórias e derrotas. Acho que isso também faz parte do desenvolvimento, sabe, quando você chega a esse ponto final. Nesse tipo de último degrau nessa escada de desenvolvimento, eles têm para saber o que é ganhar o jogo, perder o jogo “E como você administra os últimos minutos do jogo. Portanto, temos que nos concentrar nisso. Agora, isso não é tudo – como é no nível do time principal – mas eles precisam saber. Sucesso para nós é lutar pelos playoffs. Ficamos desapontados no ano passado por perder.” Oportunidade. Acho que temos um time bom o suficiente; deixamos escapar resultados diferentes no ano passado.”

MNUFC2 mudou bastante desde esta temporada. Com 12 jogadores atualmente no elenco – incluindo nove jogadores que retornaram – a equipe viu várias peças saírem da temporada inaugural. Isso abriu as portas para novos jogadores preencherem as lacunas, seja por meio de novas contratações, convocações da academia ou jogadores do time principal.

Entre os jogadores que retornam, há muitos rostos que terão papéis maiores nesta temporada. O nativo de Minnesota, Emmanuel Ewe, retornará de uma lesão que o deixou de lado na segunda metade de 2022, tornando-se a escolha de segunda rodada do MNUFC no MLS SuperDraft. Da mesma forma, o internacional de Trinidad e Tobago, Jesse Khan, perdeu grande parte da última temporada devido a lesões e deveres da seleção nacional. Em 2023, espera-se que ambos desempenhem um papel maior em Loons.

Loc Mesanvi, produto da academia, jogará sua primeira temporada profissional completa este ano, apesar de ter ingressado no MNUFC2 em vários jogos nas últimas fases da temporada de 2022. O zagueiro da academia, Carlos Leatherman, também passou muito tempo com o MNUFC2 na última temporada, uma tendência que deve continuar à medida que avança. A equipe para a frente. Mais nomes da Academia podem ser adicionados ao elenco nesta temporada, já que o técnico Knowles procura preencher o elenco.

“Gostaria de ver mais jogadores da academia participando conosco este ano”, disse ele. “Carlos jogou a maior parte dos minutos e carregou essa carga para a academia no ano passado. Se conseguirmos mais dois jogadores a bordo esta semana, acho que seria muito emocionante para o clube.”

Até o momento, três contratações oficiais foram adicionadas ao elenco. O meio-campista Zidane Bellew traz experiência de primeira classe australiana do time principal, adicionando uma opção de qualidade ao meio-campo. O zagueiro Britton Fisher, de 19 anos, chega ao time vindo do clube da Carolina do Norte, onde jogou profissionalmente por uma temporada depois de subir na hierarquia.

A última contratação confirmada neste momento é o goleiro Will Pulisic. Pulisic também chega aos Loons depois de passar um tempo emprestado ao North Carolina FC, onde jogou anteriormente com Fischer. Ainda há muito tempo antes do início da temporada, então ainda há potencial para mais contratações.

É claro que tanto o técnico Knowles quanto a equipe querem melhorar o resultado da última temporada. Em todos os aspectos, o clube está ansioso para dar passos adiante e criar uma identidade para o programa MNUFC2. O meio-campista Emmanuel Ewe compartilhou suas esperanças para a próxima temporada.

“Estou ansioso para ver como evoluímos como equipe desde o ano passado”, dissemos. “Obviamente há muitos jogadores que saíram, muitos jogadores novos que entraram. Acho que cabe aos jogadores que ficam, em termos de jogadores de segunda equipa que estiveram no clube, intensificar-se no papel de liderança e construir mais uma base. No ano passado, éramos um time, mas é mais unido. Este ano, quero ver como moldamos e elevamos o nível para novos jogadores, sejam jogadores da academia ou jogadores do time principal que jogam para nós.”

A integração da primeira equipe é um foco importante para o MNUFC2. Na verdade, o time voltou a Minnesota ao mesmo tempo que o primeiro time para dar aos seus jogadores a chance de treinar com o time da MLS e experimentar o próximo nível. O meio-campista Diogo Pacheco foi um desses jogadores e falou da oportunidade com entusiasmo.

“Foi uma oportunidade incrível”, disse ele. “Estava ansioso por isso quando voltei para Portugal. Estou muito grato por estar lá durante esse mês. Sinto que me desenvolvi muito como jogador e fico a saber como as coisas funcionam com o sinto que melhorei muito durante esse tempo, por isso espero conseguir mais algumas oportunidades como essa.”

Pacheco se juntou ao time titular durante uma viagem de pré-temporada à Flórida, marcando em um amistoso contra o Philadelphia Union. Vários outros jogadores também participaram, uma tendência que o clube gostaria de ver se desenvolver ainda mais à medida que a temporada avança.

“Como jogador da segunda equipe, estamos todos tentando dar o próximo passo para a primeira equipe”, disse Pacheco. “Ao mesmo tempo, você tem que lembrar, você trabalha e compete como jogador de segundo time. Tem suas vantagens, porque ajudamos os jogadores de primeiro time a melhorar. Quando eles nos veem jogando bem, eles sentem que precisam melhorar. Ao mesmo tempo, ainda estamos competindo para obter vitórias em nossa liga. Queremos chegar aos playoffs, marcar gols e vencer jogos.”

Embora a programação deles ainda não tenha sido divulgada, a temporada chegará em breve. O MNUFC2 abordará este novo começo com mais experiência do que antes, bem como uma visão mais clara do futuro. Com a lista sendo preenchida lentamente e a cultura da equipe sendo construída, 2023 está se tornando um ano importante para o lado do MLS NEXT Pro.