SANTA CRUZ – O Café Brasil, um pequeno restaurante de brunch instalado em uma colorida casa de campo brasileira, certamente não parecia ter qualquer significado real para o mundo dos esportes.
Mas em muitas tardes da semana, é um ponto de encontro para o proeminente grupo de agitadores de Santa Cruz: jogadores para
Golden State Warriors
Uma subsidiária da G League. Desde que descobriu o Cafe Brasil há alguns meses, Gui Santos – o
Draft de segunda rodada do Warriors Rookie
– frequenta com seus companheiros de equipe, conversando com garçons em seu português nativo entre mordidas de sopa brasileira.
Essas visitas deram a Santos, 20, o conhecimento necessário de um ano que definiu a mudança: um novo país, um novo estilo de basquete,
Uma nova referência para a competição. Depois de parecer desorientado no início da temporada da G League, ele começou a absorver o sistema de leitura e reação do Santa Cruz Warriors, postando estatísticas chamativas e fortalecendo a fé da administração nele.
“Ele está realmente aprendendo como pode causar impacto”, disse o técnico do Santa Cruz, Seth Cooper. “O que realmente se destaca é sua rápida tomada de decisão, algo que deve se traduzir na NBA. Estamos todos muito animados com ele.”
O armador do Santa Cruz Warriors, Gui Santos (15), treinador de desenvolvimento de jogadores de cinco anos, Devin Sweetney, quando ele retorna ao banco visto durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da NBA G League contra o Sioux Falls Skyforce em Santa Cruz, Califórnia, sexta-feira , Jan. 13 de 2023.
Stephen Lamm/A Crônica Em junho, o Golden State adquiriu o Santos com a penúltima escolha do Draft da NBA porque achou que poderia, apenas
Poderia, ele poderia um dia se tornar um jogador de rotação de cornerback no mais alto nível do esporte. Mas depois de uma média de 16,8 pontos em 52,6% de arremessos (34,8% na faixa de 3 pontos) nos últimos oito jogos da G League, o Santos parece adiantado.
Com 1,80 metro de altura e 90 quilos, com uma envergadura de 2 metros, salto suave e alto QI de basquete, ele é um forte candidato a um contrato de mão dupla com o grande clube na próxima temporada. Alguns olheiros estimam que o Santos pode quebrar a rotação regular do Golden State já em 2024-25.
Se isso acontecer, ele ficará bem com todas as mensagens de mídia social que recebe dos jovens jogadores brasileiros que o veem como a próxima grande novidade. Foi-se o tempo em que brasileiros famosos como Leandro Barbosa, Nenê e Thiago Spliter desempenhavam papéis importantes em equipes vencedoras. O único jogador ativo na NBA do maior país da América do Sul é Raul Neto, com média de apenas 3,1 pontos para os Cavaliers.
Mas, mesmo por marcar um minuto em um jogo da temporada regular da NBA, Santos sabe que deve continuar aprendendo rápido em uma liga secundária repleta de jogadores de alto nível.
O armador do Santa Cruz Warriors, Gui Santos (15), passa a bola para o companheiro de equipe Zeke Moore (18) durante o segundo tempo de um jogo de basquete da NBA G League contra o Sioux Falls Skyforce em Santa Cruz, Califórnia, na sexta-feira, 13 de janeiro de 2023.
Stephen Lamm/A CrônicaApenas algumas semanas atrás, ele ainda não tinha certeza de como trabalhar seu movimento ofensivo, dirigindo em direção ao aro quase toda vez que pegava a bola. Apesar de ser fluente em inglês, Santos costumava interpretar mal as orientações de seus treinadores. O choque cultural, dentro e fora de campo, deixou-o com muitas saudades de casa.
“A parte mais difícil é estar tão longe da família e dos amigos”, disse Santos. “Estou acostumado a ter meu pai em muitos dos meus jogos e estar em um ambiente familiar. Mas sempre quis isso, então achei que era apenas algo que eu precisava passar.”
Pouco depois de os Warriors recrutarem Santos, eles fecharam um acordo com o Minas – seu clube na primeira divisão brasileira – para desenvolvê-lo com o Golden State, afiliado do Golden State. Isso difere do caminho mais tradicional dos draft internacionais que ficam no exterior até que estejam prontos para a NBA.
Não importa para o Santos que o Santa Cruz vai pagar a ele apenas US$ 40.500 por uma temporada de 50 jogos, o que é uma fração do que ele ganhou com o Minas. Ao ingressar na G League, ele pode se ajustar à vida na América, construir relacionamentos em toda a organização Warriors e possivelmente acelerar seu caminho para a NBA.
Este é um sonho que Santos há muito compartilha com seu pai, Deivisson, pivô há mais de uma década nas ligas profissionais sul-americanas. Quando as autoridades de Minas pediram a Gui, de 14 anos, em 2016, que fizesse uma viagem de 10 horas de carro de sua cidade natal, Brasília, para treinar o ano todo em Belo Horizonte, Deivisson não hesitou.
Santos se lembra de seu pai dizendo a ele: “Isso é algo que você tem que fazer”. “Você tem uma chance de fazer a NBA.”
O armador do Santa Cruz Warriors, Gui Santos (15), acena com a cabeça durante um jogo de basquete da NBA G League contra o Sioux Falls Skyforce em Santa Cruz, Califórnia, sexta-feira, 13 de janeiro de 2023.
Stephen Lamm/A CrônicaDepois de chorar até dormir nos primeiros meses em Belo Horizonte, Santos caiu na rotina e começou a dominar as categorias de base no Brasil. Quando Barbosa chegou ao Minas em 2018, após uma temporada com o rival Franca e uma carreira de prestígio na NBA, Santos era o jovem jogador mais promissor do país: um atacante versátil que podia defender várias posições, lançar o ataque e derrotar os saltos abertos.
Embora o Santos não tenha jogado muito com o time titular durante as duas temporadas de Barbosa lá, ele
duelo de Barbosa na prática
E o ex-sexto homem da NBA estava cheio de perguntas. Depois que Barbosa o encorajou a aprender inglês para facilitar sua eventual mudança para os Estados Unidos, Santos começou a estudar cinema, televisão e música americanos. Seu conhecimento da cultura pop agora rivaliza com o de muitos americanos de sua idade.
“Já estive com alguns jogadores muito talentosos que simplesmente não tinham o impulso necessário para ser realmente grandes”, disse Jayce Johnson, do Santa Cruz. “Mas Gui? Ui é diferente, cara. Esse é um cara que teve a perspicácia de aprender inglês sozinho só porque isso poderia ajudá-lo a entrar na liga. Isso diz tudo.”
Essa dedicação foi parte do que forçou o Golden State a ficar atrás do Santos no draft. Barbosa – um assistente do Warriors na época – contou aos executivos da equipe como o Santos chegou ao treino do Minas duas horas antes, ficou longe de problemas e melhorou significativamente a cada ano.
Em 2021, Santos se declarou para o draft da NBA, apenas para retirar seu nome ao decidir que não estava pronto. No ano seguinte, ganhou massa muscular, aprimorou o salto vertical, estreou na Seleção Brasileira principal e se consolidou como um dos melhores jogadores do Minas. O pré-treino de Santos com o Warriors na primavera passada convenceu o front office de que ele está pelo menos pronto para a G-League.
O armador do Santa Cruz Warriors, Gui Santos (15), reage ao sofrer falta do pivô Sioux Falls Skyforce Kadeem Jack (6) durante o primeiro tempo de um jogo da NBA G League em Santa Cruz, Califórnia, na sexta-feira, 13 de janeiro de 2023.
Stephen Lamm/A Crônica“Tivemos muitas conversas com ele durante todo o processo de recrutamento e ficou muito claro que ele só queria ser o melhor jogador possível”, disse o gerente geral do Santa Cruz, David Fatuki. “Com isso em mente, este parece ser o lugar certo para ele agora.”
Antes de um jogo em casa contra o Sioux Falls Skyforce na última sexta-feira, Santos estava na fila quando uma famosa música de reggaeton explodiu nos alto-falantes. Ao encolher os quadris e os ombros, ele se virou para o colega e gritou: “Esta é a minha música!”
Naquele momento, Santos parecia um general qualquer. Apenas a maioria dos Gen Zers não arremessam 48,2% do campo contra a competição da G League, resistem às expectativas de 45 milhões de fãs brasileiros na NBA ou (realisticamente) esperam compartilhar uma lista com Stephen Curry.
No entanto, Santos não pode se preocupar quando troca o quarto de hotel em Santa Cruz que sua equipe lhe deu por um apartamento de cobertura em San Francisco. No último sábado, depois de marcar apenas seis pontos naquela derrota para Sioux Falls, ele acordou cedo para revisar o filme do jogo com Deivisson pelo FaceTime.
“Ainda tenho muito trabalho a fazer para realizar meus sonhos”, disse Santos. “…Ainda bem que existe um lugar como o Café Brasil por perto, onde posso sentir o gostinho de casa quando preciso.”
Connor Letourneau é um escritor do San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected]. Twitter: @Con_Chron