Uma cápsula espacial com um orifício. Um míssil falhou a uma altitude de 31 milhas acima da superfície da Terra. Laboratório orbital com propulsores incorretos.
Esta é a pequena lista dos acidentes mais trágicos envolvendo Estação Espacial Internacional Nos últimos três anos. As armadilhas têm uma coisa em comum: todas envolvem Espaçonave russa Viaje para a estação ou unidades de estação que chegaram recentemente ou já estão conectadas à Terra.
Houve um tempo, 60 anos atrás, em que a União Soviética era o líder mundial indiscutível no espaço. A URSS teve as primeiras sondas espaciais, a espaçonave tripulada mais inovadora e os cosmonautas mais sortudos – os “cosmonautas”.
Hoje, a União Soviética não existe mais. A Rússia herdou a maior parte da antiga infraestrutura espacial soviética – incluindo o que se tornou a agência espacial Roscosmos – mas Moscou tem lutado para mantê-la.
Longe de ser um pioneiro no espaço, muitos especialistas disseram ao The Daily Beast, ele está rapidamente se tornando um fardo.
Isso tem sérias repercussões não só para uma Rússia cada vez mais isolada e militarizada, mas também para todos os países que operam Com A Rússia está em órbita, especialmente a bordo da Estação Espacial Internacional. Os Estados Unidos, por exemplo, podem eliminar Roscosmos ao organizar novas e ambiciosas missões tripuladas à Lua e, eventualmente, possivelmente a Marte.
Os russos “têm um histórico pior do que qualquer outra grande potência espacial”, disse David Burbach, especialista em espaço do US War College em Rhode Island, ao Daily Beast. “A China pousou um rover em Marte em sua primeira tentativa, enquanto todas as tentativas russas de chegar a Marte desde 1990 falharam.”
A cada ano que passa, a NASA tem mais opções para parcerias espaciais produtivas e seguras. A cada ano que passa, você precisa – e pode confiar – cada vez menos em Roscosmos.
“A competição está ficando muito mais forte – a SpaceX, mas também outras empresas ocidentais e mísseis avançados da China – e parece provável que a Rússia continuará a perder participação de mercado se não puder melhorar seu produto”, disse Burbach.
O desastre espacial russo mais recente pode ser considerado o mais dramático. Em 29 de julho, um foguete russo Proton decolou do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, um novo laboratório de ciências anexado a ele.
O tão aguardado Laboratório Nauka – um termo russo para “ciência” – foi anexado com segurança à Estação Espacial Internacional. Por um tempo, tudo parecia estar bem a bordo da estação de 22 anos, que atualmente tem sete tripulantes: três americanos, dois russos e um membro de cada uma das agências espaciais europeias e japonesas.
Geralmente, os astronautas da NASA comandam a Estação Espacial Internacional e conduzem experimentos científicos. Os visitantes europeus e japoneses geralmente são acadêmicos. Enquanto isso, Roscosmos está enviando astronautas qualificados para manter o hardware da estação.
Na verdade, existem duas “vidas” separadas na Estação Espacial Internacional. Um para os russos. Outro para todos.
Poucas horas depois de atracar na semana passada, o Nauka de repente – e completamente por conta própria – lançou seus mísseis manobráveis. O mau funcionamento fez com que a estação de 356 pés girasse em seu eixo, 250 milhas acima da Terra. Os observadores da NASA no terreno em Houston foram impotentes para intervir. Apenas os controladores na Rússia tinham acesso aos controles remotos da Nauka.
Mas o link de rádio requer uma linha de visão direta. Meia hora se passou antes que a órbita da Estação Espacial Internacional assumisse o controle da Rússia e Roscosmos pudesse desligar os propulsores. “Sim!” chilro Zebulon Scoville, gerente de vôo de Houston. “Que – isso. Foi. Dia.”
A NASA anunciou inicialmente que a Estação Espacial Internacional estava girando apenas 45 graus antes que os russos recuperassem o controle. Cinco dias depois, NASA admita que foi um erro. De fato, durante sua rotação de meia hora, a estação delgada – adornada com módulos, painéis solares e radiadores de ventilação de calor – girou 540 graus, em essência girando uma vez e meia.
Para retornar a estação ao normal, a NASA acionou os propulsores por outro meio ciclo. “A estação está em boas condições e funcionando normalmente,” NASA chilro. A agência espacial não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
NASA Dizer Space.com A tripulação da Estação Espacial Internacional nunca esteve em perigo. Mas Scoville chilro que ele nunca ficou “muito feliz em ver todas as matrizes e radiadores solares ainda conectados”.
A Estação Espacial Internacional pode não estar em perigo de desintegração. Mas a NASA e a Roscosmos têm a sorte de a estação não ter sofrido danos graves – e caros – em sistemas vitais. Roscosmos não respondeu a um pedido de comentário.
Pior, o incidente de julho é apenas o mais recente fiasco de Roscosmos. Mais famosa, em agosto de 2018, a cápsula russa Soyuz, que ajuda a transportar pessoas e suprimentos para a estação, de alguma forma escapou da atenção dos controles de qualidade da Roscosmos e chegou à Estação Espacial Internacional. Tem um orifício de 2 mm de diâmetro.
Assim que a espaçonave Soyuz atracou na Estação Espacial Internacional, ela começou a compartilhar a atmosfera respirável da Estação Espacial Internacional … e lentamente começou a liberar essa atmosfera para o espaço.
Monitores em Houston e Moscou finalmente notaram a baixa pressão do ar e enviaram equipes de estação para procurar a fonte. A tripulação corrigiu a cápsula e a devolveu à Terra.
As inspeções revelaram detalhes arrepiantes. “Houve várias tentativas de escavação”, disse Dmitry Rogozin, o polêmico chefe da agência espacial Roscosmos, Ela disse Nos comentários televisionados. “O que é isso: defeito de produção ou ato deliberado?”
Uma outra Soyuz recebeu outra ligação dois meses depois. Um sensor do foguete não funcionou corretamente, empurrando dois membros da tripulação da Estação Espacial Internacional – um americano e um russo – em direção à estação. O míssil falhou. A cápsula contendo os passageiros foi ejetada a uma altitude de 31 milhas e saltou de pára-quedas com segurança para o Cazaquistão.
Um ano depois, a Roscosmos concluiu a investigação do buraco na primeira Soyuz. Mas os russos se recusaram a divulgar publicamente o que descobriram. Rogozin: “Nós sabemos exatamente o que aconteceu, mas não vamos dizer nada a vocês” Disse Em uma conferência de ciências para crianças em setembro de 2019.
Enquanto isso, a NASA e a Roscosmos detectaram outro vazamento de ar lento a bordo da Estação Espacial Internacional. Os esforços da tripulação no final de 2020 estreitaram o local do vazamento para, você adivinhou, uma das duas unidades de fabricação russa.
Se você sentir uma tendência, não está errado.
Quando devidamente montada e operada, a Soyuz é talvez a espaçonave mais segura já construída. Mas não é difícil concluir que não se pode confiar na Roscosmos para construir e operar o veículo cônico.
Quanto aos dispositivos espaciais russos mais recentes, como o Nauka … eles geralmente não são mal projetados ou construídos E Funcionamento ruim. “O padrão de controle de qualidade pobre em novo hardware no programa espacial russo existe há muitos anos”, disse John Logsdon, professor emérito do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington, ao The Daily Beast.
Para ser claro, a viagem espacial é difícil e arriscada. A NASA sabe disso muito bem. O ônibus espacial, que a NASA fechou em 2011, era na verdade a espaçonave mais perigosa Sempre. Duas colisões massivas e frágeis de aviões espaciais em 1986 e 2003 foram responsáveis por 14 das 19 mortes que ocorreram durante as missões espaciais desde 1961.
As agências espaciais do mundo têm o cuidado de evitar aumentar esse número sombrio, o que ajuda a explicar por que as relações entre a NASA e Roscosmos esfriaram.
Os russos costumavam ter uma boa reputação na construção de tecnologias espaciais antiquadas, mas duráveis e seguras. Hoje, essa tecnologia é nada menos que antiquada – a cápsula Soyuz está em uso desde 1966 – mas grande parte dela também parece menos segura.
Pavel Luzhin, um especialista independente no programa militar e espacial da Rússia, tem uma teoria. “Há um grande problema com o capital humano”, disse ele ao The Daily Beast. “A maioria das pessoas que trabalharam durante a era soviética e nos primeiros tempos pós-soviéticos e sabiam como as tecnologias soviéticas realmente funcionavam – com todas as suas falhas – estão aposentadas.”
“As novas gerações de engenheiros e trabalhadores sofrem com a rotatividade de funcionários”, acrescentou. Os jovens profissionais preferem não ficar muito tempo na indústria espacial russa devido ao excesso de regulamentação e aos baixos salários. Mesmo que ajam de acordo com todas as instruções, eles não conhecem as armadilhas. ”
A falta de dinheiro é o fio venenoso que tece os problemas de Roscosmos. Ao longo da década entre a aposentadoria do ônibus espacial e a introdução de novas cápsulas dos EUA, Roscosmos ganhou bilhões de dólares alugando voos para a Estação Espacial Internacional em cápsulas Soyuz.
A importância desses contratos desmentia os problemas de financiamento do programa espacial russo. “Desde a queda da União Soviética, o programa espacial russo tem sido cronicamente subfinanciado”, disse Chris Impey, astrônomo da Universidade do Arizona, ao The Daily Beast.
Também é possível que Roscosmos, e especificamente Rogozin, estejam um pouco distraídos. Por filmes, por tudo.
Em uma ação surpresa em maio de 2020, a NASA anunciou um plano para enviar o ator Tom Cruise e o diretor Doug Lyman à Estação Espacial Internacional para fazer um filme. “Precisamos de mídia popular para inspirar uma nova geração de engenheiros e cientistas”, chilro Jim Bridenstine, administrador da NASA na época.
Mas os russos Determinado a chegar lá primeiro com seu filme. Pouco depois do anúncio de Bridenstine, Rogozin elaborou seu próprio plano para enviar a atriz Yulia Peresild e o diretor Klim Shipenko à Estação Espacial Internacional para filmar um thriller que Rogozin está co-produzindo.
Essa produção está programada para começar em outubro, pouco antes da chegada de Cruise e Lehman. O foco de Rogozin em fazer um filme no espaço, e fazê-lo primeiro, foi a gota d’água para Sergei Krikalev, um famoso ex-cosmonauta que trabalhou com Rogozin na Roscosmos, mas contestou as ambições de seu chefe como cineasta.
Então Rogozin o rebaixou, para mim Jornal Novaya Gazeta. Se Rogozin está preocupado com a segurança e confiabilidade de sua espaçonave, ele certamente não está demonstrando. Mas se os relatórios forem precisos, ele não tem vergonha de punir os oponentes.
A NASA precisa de Roscosmos na Estação Espacial Internacional. Os russos, na verdade, possuem metade da estação e ainda fornecem serviços vitais para a outra metade. Mas a Estação Espacial Internacional não durará para sempre. Administração Biden Quer estender a estação de envelhecimento Até 2030 antes de ser entregue a operadores privados.
Em seguida, a NASA planeja voltar sua atenção para uma nova estação, o Lunar Gateway, que voará ao redor da Lua em uma ampla órbita que lhe permitirá apoiar uma nova geração de exploradores lunares e servir como palco para uma possível missão futura para Marte.
A NASA está recrutando as agências espaciais estrangeiras usuais para ajudar com o Portal Lunar – com uma grande exceção potencial. Parece provável que Roscosmos não esteja a bordo.
Não é que a NASA não goste de continuar a trabalhar com os russos, em igualdade de condições. É uma das raras regiões onde Washington e Moscou não competem. “Somos parceiros no espaço e não quero que isso pare,” Administrador da NASA Bill Nelson Ela disse Após a reunião de junho com Rogozin.
Mas a triste situação na Agência Russa e a recusa de Rogozin em admitir que havia problemas e em resolvê-los poderiam forçar Nelson a fazê-lo. “Avançar com a parceria sugere que ela não vai durar nos próximos anos”, disse Logsdon.
E mesmo que os russos entrassem na estação lunar, eles não ocupariam metade dela como ocupariam na Estação Espacial Internacional. “Se o hardware russo não for confiável, ou mesmo seguro, isso provavelmente reduzirá sua influência”, disse Burbach.
Não apenas as relações entre os EUA e a Rússia estão se desgastando à medida que a Rússia se afunda no autoritarismo, invadindo seus vizinhos e interferindo nas eleições estrangeiras. Para os Estados Unidos, o desacoplamento da Rússia no espaço também é uma questão de segurança.